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西。
如果说母子二人深夜埋牛，即便举着火把，也很难避免那些树木勾勾绊绊，撕烂衣裳。也就是说，金庚旭要是穿了棕色衣裳来埋牛，一定会很清楚衣裳很多处被勾烂，稍不注意会被埋进坟里。意料之中的事，何必惊慌？
从他的反应来看，埋牛的男人另有其人。
应硕不认识来挖坟身穿棕色短褐的男人，但他见过一个男人身穿棕色短褐长裤——方二哥。昨天下午刑部四人来了铜陵县澜溪乡的金家村，今早就收到方二哥不见的消息，极有可能他也来了金家村，甚至昨晚跟金细妹一起挖土埋牛。
“烧得好，晦气的东西着实该烧。”应硕讲完这句话，仍捏着碎布，前往新坟那，看村民们合力抬出牛崽子，打算就地放火烧。
“娘，昨晚我根本没有来埋牛，你为何要说我跟你一起的？”金庚旭搞不懂亲娘为什么要撒谎，不吐不快。
金细妹沉着脸，“我说有就有，你只要记住昨晚你跟我上山来埋牛就行了，其他的别多问。”
辛辛苦苦拉扯三孩子长大，金庚旭总觉得娘亲比别人的娘更厉害，此时此刻，却忽然觉得这张熟悉的脸无比陌生，他看不懂她的所作所为，也猜不透她的所言所想，索性也跟着去看烧牛崽子。
应硕认为不妥，要求里正出面阻止。
里正道：“大家挖牛崽子出来，都辛苦了，想就地烧了，也是省事的法子。可是，现在入秋，杂草都开始枯萎，满地的树叶，一遇火就燃。再加上今儿吹被风，山风一刮，怕是整座山头都要烧了。咱们做人做事都要朝前顾后，不能稀里糊涂害了自己还不知。还请大家再费力把牛崽子抬下山，等办好了这事，我请大家吃酒！”
男人就好酒这一口，一听来劲了，哼哼哈哈地抬牛下山。
熊熊大火将三只牛崽子的尸体吞噬，最终只剩下一堆灰。里正说话算话，请那些出了力的村民在家喝酒，刑部四人也跟着他们吃吃喝喝，对敬酒的人来者不拒，喝得烂醉如泥。
直至下午酉时二刻，应硕的酒醒了。
里正禀道：“侍郎大人，我们金家村的人都很喜欢您聪明又爽朗的性子，大家凑了份子钱，请您晚上喝酒，还请务必赏光。”
应硕捏着眉心，双眉难展，“承蒙你们看得起，可我今儿醉得太凶，可不敢再喝。不然案子没查出来，白耽误功夫。今晚，我们去城里客栈住，明早就回青阳县。”
里正一番苦留，终是劝不住，挥手目送马车远去。
子时一刻，天上不见月亮的踪影，稀稀疏疏的星星闪着着，似在说悄悄话。刑部四人与铜陵县的衙役们一行共十人，每两人共一根火把，照亮了上山的路。
李赫左听右听不见熟悉的声音，便问：“奇怪了，这山上咋一点蛙声和蛐蛐声都听不到？”
众人低声发笑。
“你们笑什么？我问的可是正经话！”李赫怕被其他人诓，直看向旁边的朱益群：“益哥，你告诉我答案。”
“盛夏酷暑难耐时，正是轻取蛙声一片的好时候。如今快入冬了，青蛙和蛐蛐也该准备冬眠了。”
李赫这才恍然大悟，“我都忘了蛙要冬眠这一茬。”
嗷呜……嗷呜……
深夜，万籁俱寂，忽而传出狼叫的声音，众人脚步一滞，纷纷扭头寻找狼的踪影。
正在众人犯怵时，越多的嗷呜声从四面八方响起，像是回应第一只发出嗷呜声的狼。
“我的亲娘啊，这是狼要出来吃我们了？”
“咱们人多，怕什么？”应硕毫无惧色，立刻安排道：“大家仍保持着两两举一根火把往前走，不论发生什么事，切勿惊慌，听我号令。”
一行人中唯一的女子——姜棠，与应硕共一根火把，在前面打头阵。因太多双眼睛盯着，她没好意思靠近，每走
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