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为青阳县令，跟去似乎不大妥当。可他要是不去，便不能掌握案子全部线索，后面会极为被动，甚至被揪出许多错处来。
他拿不定主意，开口问：“侍郎大人，下官要不要去？”
“路途遥远，袁县令不必跟去，留在青阳县衙办公。待我们办完事，自然会回来。”
“下官恭送各位大人。”
袁粟屈着身子，目送马车远去。
午后，秋困袭来，四人皆困得睁不开眼。李赫和朱益群腚伤没好完全，又怕颠簸，一个趴于条凳上，另一人趴在凳下。姜棠一介女流，没好意思睡得那么豪放，学着应硕的样子，以头靠着马车厢，闭眼前面。
马路凹凸不平，时不时有个大坑，直把她颠得头昏脑胀，迷迷糊糊间挨着一个枕头般柔软的东西，便踏踏实实地睡着了。
应硕睁开眼，右腿与她的侧脸相贴，哪怕隔着直裰下摆与长裤，那一团像着了火似的。纵使命案搅乱他的心神，他也不会忘记内心深处有一块清净之地全是她的影踪。
从杭州府回京，原想跟她过一段安生日子，白天同一衙门干活，晚上隔着院子睡觉，兴致来了，送信送吃食什么的都可以。谁知，才过了两天，又出来查案了。世上哪有女子喜欢漂泊的，可她从未表露出丝毫娇气，甘愿过这种生活，真是女中豪杰。但愿这世上冤案少一些，留给两人稳定呆在京城的时间多一些。
出了城，马车一路飞驰。
申时三刻，车夫朱见富见着一块刻有澜溪的界石，高兴地喊道：“各位大人，咱们到了铜陵县澜溪乡的地界！”
这一声惊呼，直把四人都给吵醒了。朱益群猛地翻身，一不注意摔下了条凳，压在李赫身上。两人疼得哎哟直叫唤，并未注意姜棠枕在应硕大腿上这一让人面红耳赤的情形。
姜棠捂住羞红的脸，好叫昏昏沉沉的头清醒些。
应硕的右腿麻了，但他不动声色地将手按在那处，慢慢揉捏着，吩咐道：“李赫，你出去跟车夫一起坐着，遇着人了，就问问金家人住哪里。”
“应侍郎，我的腚都快被朱益群这个大块头砸伤了，还怎么坐啊？姜棠人好好的，面相又和善，她去问路，谁会不告诉她？”
姜棠正愁坐立难安，一听李赫拿她当挡箭牌，一点也不介意，拎起裙摆道：“行，我去问路，你们都歇息。”
一连问了好几人，因他们全说方言，姜棠说官话，双方鸡同鸭讲，完全没问到什么有用的信息。
直到一身穿蓝布道袍的书生，一边走路，一边用官话摇头晃脑地背诵：“吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”
姜棠拍手道：“小哥，你背得真不错。”
少年书生闻声回头，“姑娘，过奖了。”
他生得俊俏，身材瘦弱，五官有说不出的熟悉感，姜棠一时想不起来他长得跟谁像，只道：“小哥，我想找你打听个事，澜溪乡哪里住了姓金的人？”
“我姓金，就住在澜溪乡。”
“巧了，我就要找的人可能你认识，能不能请你上马车，好叫我们送你一程？”
姜棠掀开帘子，坐在车厢里，腾出位置给少年书生坐。少年书生也没推辞，坐到了车夫身旁，讲道：“往东转个弯，再走几里直路就到了。”
路很近，姜棠抓紧时机多问些话。
“小哥，你晓不晓得有一户人十六年前从隔壁青阳县搬去你们村的？”
少年书生摇头道：“大家祖祖辈辈知根知底的，没你们说的那号人。”
乍一听这么说，四人有些失望。转念一想，换个地方过日子，定是隐姓埋名，村民不清楚底细也很正常。
应硕问：“你们村多少户人，有没有男丁稀少的人家？”
“我们村是十里八乡最大的村子，共
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