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金炳刚死了，朱老汉一家人坐牢，看似是一个简单的案子，实际上是大大小小数个小案件串联起来的。好比是一把诸葛锁，一环套一环，不解开这些小案子的真相，最后的命案如何查起？
应硕已把小案件的疑点一一记在心上，秘而不问，仍听金老汉侄子叙话。
“我叔家接二连三出了这么多事，一家子人谁也没心干活了，劈板刷漆常发生点小意外。有一次，铁匠八十五岁老母过世，特意定了一口红棺材，哪知送去的是黑棺材。我不晓得其他地方棺材用色有啥讲究，单说我们这儿，八十岁以上的老人过世算得上是寿终正寝，是为喜丧，要用红棺材，还要唱几天黄梅戏。而英年早逝或命丧战场的人，才用黑棺材。黑红两色有天壤之别，寓意也截然不同。铁匠看到黑棺材，脸都青了，当即把黑棺材给砸了，叫我叔再送红棺材去。我叔也不知哪出了岔子，没敢收铁匠的棺材钱，浑浑噩噩地回了家。”
打棺材出意外，送棺材弄错颜色，无不昭示着朱老汉一家人魂不守舍，定是走向衰败的开始。
他叹道：“从这一回开始，棺材铺的生意也一落千丈。我婶嫌那些棺材摆在家里碍眼又晦气，叫我叔便宜点卖给那些上了年纪的老人，棺材板也全劈成柴烧了。想当初我叔没有好酒好肉，他吃不下饭，自关了棺材铺，每天吃豆腐杂菜，连酒也不喝了，就想守着长子过安生日子。”
“朱老汉家关了棺材铺，不再碍着金家人任何事。照理说，两家该相安无事地过日子，怎地闹出金炳刚被朱家毒死一案？”
“案子发生时，我去太湖挖藕。得了音讯赶回来，除了我叔，其他人早已坐牢了。”金老汉侄子的言外之意便是他不太清楚，得请别人讲讲内情。
有个懂官话的斯文瘦高个书生站出来，“那天腊月十八，城里青莲书院放假，我买了一堆年货回来接家中幼儿，走在金朱两家中间的马路上，忽听金家女人：“朱家人想毒死我家的上门女婿，没天理啊”，我一听就跑进金家屋子，只见独眼的金炳刚躺在地上，脸色发黑，口吐白沫，抽搐不停，确像中毒之症。金家人慌了神，只会哭哭啼啼的，我叫两丫头分头去请郎中和里正来。可那两丫头才跑出门槛，金炳刚就彻底不动，撒手人寰了。很快就有衙役来拿人，怀疑是宿敌朱老汉一家干的，衙役们就把朱老汉一家给抓去县衙了。第二天，县尊大人，升堂问审。”
这次审案，便是关押朱家十一口人的大案，刑部四人与袁粟皆正襟危坐，仔细听当时审案的情形。
书生又道：“县尊大人宣布仵作验尸结果：金炳刚确为毒发身亡。但是，并非大家想象的吃饭喝茶的饭食、茶水、碗盅上有毒，而是指甲盖里藏有砒霜，足足过了八个时辰才毒发暴毙。”
“我叔一家人连金家门都进不去，怎么可能有机会把砒霜藏进金炳刚的手指甲？况且，金炳刚虽瞎了一只眼，可力大如牛，怎会任由谁把毒藏在他指甲里？”朱老汉侄子连道出两大疑点。
袁粟开腔道：“此话不假，朱家人投毒难度极大。”
“衙役从朱家搜出了一包砒霜！”书生接话。
物证砒霜被搜出，朱家人又跟金家往日有怨近日有仇，县令据此断案，仍稍显武断。
应硕张嘴道：“审案时，朱家人怎么说的？”
“其他人都说不知，只有朱家老大一会儿说是自个儿买来给阎王吃的，一会儿说是有鬼送来的，前言不搭后语。这般疯癫之人不可能毒害人，朱家人定有同谋。县尊大人审不出个所以然来，本着疑罪从有的原则，判了朱家人坐牢三十年。”
搜到了砒霜，朱家人又不能力证清白，县令便认为一家人有罪，将他们关进监牢，十一人要坐三十年牢！没判斩立决，看似轻判，实际上十一口人全抓去，不论老弱妇孺，也不考虑她们是否有下毒的能力就
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