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打紫禁城出来，拐上一条街道就是灯市街。
距离皇城也就隔了不到三里地的距离，街上，一尘不染，各式楼阁鳞次栉比。
因为靠着皇城，出入此地的都是些达官显贵。
从街头望到结尾，绮罗绸缎、金雕玉饰，美酒佳肴，风花雪月，应有尽有。
一到夜晚，整条街上华灯璀璨人潮汹涌，整条街笙歌不绝。
其中最为热闹的，当然还属位于灯市街正中的明月楼。里边画栋绕梁极尽藻饰，上至金雕木饰，六折屏风，小至桌椅板凳，茶杯用具，无一不是精品。
就连门口摆放的两个半人高的瓷器，那都是宋元时期的精品。
再加之里边女眷，能歌善舞，姿态窈窕，一时引得众京城一众达官贵人吹捧。
无数人公子王孙，一掷千斤，只为了求得一夕之欢。
堪称是京城的一大销金窟。
这日刚过了晚间时分，一道八人抬的蓝呢轿子，缓缓停靠在明月楼前。
刚一落停，一名奴仆赶忙掀开轿帘，一人打了里边探出身来。
只见那人约莫五十来岁，中等身材，五官分明，两颐饱满，双眸锐利，蓄留着几髯胡须，随凤在空中胡乱飘荡。
身穿一身青色的夏布道袍，头戴四角方帽，若不是这排场过大，真是让觉得与天上仙人无二。
来人不是别人，正是礼部尚书，武英殿大学士薛国观。
他几步下轿，抬头扫了眼门口鎏金的牌匾，对准随行的人吩咐两句，自己则是大踏步走入楼子里。
刚一迈入，一名浓妆艳抹，半老徐娘的老鸨立刻迎了上来。
挥舞着手掌调情道：“哟，薛大...”
“嗯？”
薛国观眉头一皱，两眼倒射出一抹精光，老鸨吓得脸色一白，连忙改口道：“薛老板，您可算来了，您的朋友可都在楼上等了你好一会儿了。”
“带路。”
薛国观不冷不淡地说。
老鸨哪里敢怠慢，连忙亲自在前边带起路来，一边走，一边还回头赔笑。
虽说她这楼子背后有些势力，但对于这么一位阁老，她心中半点大意不得。
绕过楼梯，二人来到三楼雅间的走廊。
三楼装饰典雅，颇为清静，宽大的一层楼内，一道猩红地毯顺着长廊蔓延到尽头。
长廊左右两边，各自嵌着四座小房间。
如果不是三品以上官员，寻常人物，老鸨根本不会领他上这儿来。
“薛老爷，您的朋友就在左边第四间厢房里边，小的就不打搅您了。”觑了眼薛国观的脸色，老鸨娇笑着说道。
薛国观微微颔首，径直迈步往前奔去。
推门而入，一股热气夹杂着香味，扑面而来。
屋内光线很亮，两边墙壁挂满字画，犀角等装饰之物。在深色圆桌之上，还坐着一名男子。
那人约莫四十来岁，身材魁梧，五官方正，着一身蟒袍玉带，全身上下透着华贵之气。
此人正是山海关总兵，吴襄。
一个内阁阁臣，一个边疆将领，二人为何能扯到一起？
这其中，还得从崇祯皇帝想要调任左梦庚为辽东副总兵说起。
辽东向来是将门们的地盘，他们就在此地，凭借着吃空饷，吃得盆满钵满。如今又有人上来分上一杯羹，他们自然不愿。
于是，正在京城养病的吴襄，就悄悄找上了这位阁老。
二人相见，吴襄赶忙行了一礼：“吴襄见过阁老。”
“吴将军客气。”薛国观不冷不淡地回上一句，故意装作不知问，“不知将军找咱有什么事情？这内臣勾结边将，那可是杀头的大罪。”
吴襄没有废话，从桌下拿出一个两尺大小的礼盒，推到薛国观的身
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