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休整一日过后，熹光初露，阿济格立马派人前去掠战，左光先与贺人龙二人白日里勉强抵挡，等到了晚间时分。
二人一番合计，带着残兵趁着夜色，放弃隘口，前去与洪承畴合兵。
蒙蒙夜色下，仅存的几千残兵垂头丧气，军容不整，两眼无神，宛如行尸走肉一般，跟随着前方的人往前迈动大腿。
没有喧哗打闹，整支队伍宁静得可怕。
队列最前，贺人龙与左光先二人脸色阴寒，眸子凝重，不时发出两声嗟叹。
一败再败，前路迷茫。
二人回去至少定个罢官夺职，放归乡里，若是再坏还有可能有性命之忧。
这对于掌握权柄，过惯了舒坦日子的大将军来说。
无异于是一道晴天霹雳。
现在二人只心中期望，与洪承畴合兵一处后布防昌州，抵御建奴前进步伐，以图将功折罪。
“唉...”想到这里，两人同时长叹一声，然后偏过脑袋，视线交织下，都能看得对方脸上满满的担忧与迷茫之色。
...
快速行进两日，二人带着残兵回到洪承畴大帐。
时值正午，烈阳高悬，洪承畴正与麾下将领商议前线战事，忽然听得外边有人来报：“贺将军与左将军已在帐外...”
洪承畴猛然折断手中木尺，血红双眼骂道：“损兵折将，败师辱国尚不自死，还回来作甚！给本官绑了，押至辕门外，待本官与建奴决战，就用二人脑袋祭旗！”
来人闻声一愣怔，忙道了声“是”，然后迈步折返。
大帐内诸将噤若寒蝉，洪承畴更气得胸口起伏，胡须乱飘，好半晌之后，方才有一书吏小声提议道：“恩相，三军易得，一将难求。贺将军与左将军勇猛无双，虽然败上两阵，但胜败乃兵家常事，如今又正值国家用人之际，不如暂且留二人性命，让二人戴罪立功，待战后再行定夺二人生死。”
洪承畴闻声没有回话。
帐内众将面面相觑，齐声求道：“还请大帅留二人性命，戴罪立功。”
洪承畴早有留二人性命的打算，但奈何二人损兵折将，他又不好明保，省得有人说他赏罚不明。
现在有人给了台阶，洪承畴也不再端着。
他仍装作愤怒的模样，咬牙骂了许久，这才命人将二人带入。
贺人龙与左光先二人劫后余生，当即长松口气，双腿发软地从帐外走入大帐，跪地道：
“贺人龙，拜见总督。”
“左光先，拜见总督。”
洪承畴棱着眼珠扫了眼狼狈的二人，讥讽道：“你二人自诩名将，本督予两万多人与你们，结果你二人一败再败，怎地还有脸回来？！”
二人脸色青红交替，沉默数秒，贺人龙才辩解道：“非是我推脱，而是对方建奴实在过多，我麾下战兵抵挡不住...”
“过多？！”洪承畴心中起了警觉：“那你说说，自古北口入关的一共有多少建奴。”
为了洗刷自己的耻辱，贺人龙想了一会儿说：“连带着汉军旗一起，怕是至少有三四万，绝对是建奴入侵主力。”
左光先跟着补充：“贺将军所言非虚，一座营盘一万人，建奴的大军营至少起了四座，其中人数，好看得很。”
话语落，大帐内响起一声声低嘶。
三四万人，几乎要与他们手中的兵力持平了。
而且他们可还有不少，都是从地方上征讨来的卫所兵，四肢细如麻杆，也就是用来壮壮声势。
真要打仗，指望不上他们。
洪承畴心中也泛起嘀咕：怎么会有怎么多人呢，古北口是有小道，但那并不适合大规模行军，而且战马不便通行。
建奴总不能舍弃战马，徒步来和自家大军征战吧。
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