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群“南方种群”被列为美国2005年的《濒危物种法》中的“濒危物种”。
截止到2017年已定义和认可的分类单元是虎鲸（《海洋哺乳动物学会》2017年），不符合IUCN红色名录中受威胁地位的任何标准。虎鲸在数量上非常丰富（至少成千上万的成熟个体）并且分布非常广泛。专家们一致认为，分类单元可能包括一个以上的亚种，并且可能包括多个物种。已知一些小区域人口已经大幅下降，如果单独评估，将很容易获得受威胁的地位（例如，ENP的物种，与直布罗陀海峡有关的依赖蓝鳍金枪鱼的虎鲸数量），但没有足够的证据支持全球虎鲸物种丰富度的下降，使其符合标准A。但是，先前的物种评估中的声明仍然成立：“由猎物资源枯竭和污染物的影响驱动的潜在下降的组合，人们认为，对于某些可能最终被指定为虎鲸物种的“群体”，不能排除在三代中全球减少30%的可能性。”
尽管人们仍在继续努力以更好地了解虎鲸属的分类学，但是分类学问题尚未完全解决。由于在北太平洋东部，南极和其他地方可能出现同生，非交配生态型，这尤其成问题。由于分类学的不确定性，该分类单元先前被IUCN列为“数据不足”，并且应该继续列出，直到描述了适当的分类单元并可以对其进行红色名录列表评估。
虎鲸是海豚科中体型最大的一种。成年雄性平均长度为8米，最大记录是9.75米，雌性体重3.8吨，雄性体重5.5吨。雌性平均长度为7米，最大长度为8.5米。身体大小、鳍肢大小和背鳍高度有明显的性二型。雌性的平均体重和体重略小于雄性。雌性最大体长达7.70米，雄性体长达9米。1头体长6.70米的雌性重3.8吨，而1头体长6.75米的雄性重5.5吨。雄性成体的背鳍直立，高可达1.0-1.8米，雌性的背鳍明显地呈镰刀形，高不及0.7米。该鳍弯曲到右侧或左侧。
成体头骨的髁基长可达1000毫米。在眶前凹前方过两前颌骨的宽小于吻突宽。两翼骨远隔开。颞窝大。下颌骨相对较短。具有不明显的喙。椭圆形的鳍肢位于体全长的前1/4处。雄性的鳍肢长可达体全长的20%，雌性的达11%-13%。尾叶宽可超过体全长的1/5。
虎鲸体形呈纺锤形，表面光滑，皮肤下面有一层很厚的脂肪用来保存身体的热量。身体上的颜色黑白分明，背部为漆黑色，在鳍的后面有一个马鞍形的灰白色斑，两眼的后面各有一块梭形的白斑，腹面大部分为雪白的颜色。下颌及从下颌前端到尿殖区的体腹面白色。有1个白色的叶状斑从尿殖区向上伸到背鳍后的体侧。尾叶的腹面白色或浅灰色，可能具黑色边缘。在每侧眼的后上方各有1个白色椭圆形斑。鞍斑在年幼时不明显，性成熟后更显著。
头部呈圆锥状，没有突出的吻部，鼻孔在头顶的右侧，有开关自如的活瓣，当浮到水面上时，就打开活瓣呼吸，喷出一片泡沫状的气雾，遇到海面上的冷空气就变成了一根水柱。前肢变为一对鳍，很发达，后肢退化消失。高耸于背部中央的强大的三角形背鳍，十分显眼，既是进攻的武器，又可以起到舵的作用。嘴很大，上下颌上共有40-50枚圆锥形的大牙齿，其横切面呈椭圆形，齿尖向内和向后。在一些较老的个体，齿常被磨蚀或溃烂损坏。椎式：C7，T11-13，L10-12，Ca20-24=50-54。
虎鲸的生境为极地和温带海域为主。广泛分布于全世界的海域日本北海、冰岛，对于水温、深度等因素似乎没有明显的限制。通常更喜欢20-60米的深度，也可以沿着海岸线探访浅水区或潜入300米寻找食物。它们在高纬度地区有相当高的栖息密度，特别是在猎物充足的海域。它们的移动情形普遍与追踪猎物或增加捕食率有关，时间通常在鱼类产卵季与海豹的生产期。到了夏
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