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时至丑时，临安城中已仍旧灯火点点，除了那几个大客栈商铺的灯笼通明，临近除夕，许多户人家已在门口挂上了大红灯笼，使得这偏安一隅的大宋都城显得灯火通明，更为繁华清平。毕竟是皇城所在，夜间又一直有军士值守，寻常的市民军士，不免时时生出太平盛世之感。久而久之，值守之人便不免有了偷懒之举。
但王小鱼是个认真之人，带领这一小队巡夜的军士，在寒夜冷清的城中已巡查了两个时辰，又冷又饿，仍旧要大家继续在僻静之处巡查，军士们对他极是不满，那个老兵油子几次提议，去通霄营业的城东老王小酒馆喝点酒暖一暖，王小鱼只是不允，那老兵火了，骂道：“***一个陪戎副卫，从九品的芝麻小官，老子若是当年要来当，哪有你小子的份！兄弟们，老子今天不舒服拉肚子，这会得歇着了，大伙儿还有不有闹肚子的？”
王小鱼冷冷看着他，正待要说话，忽然前方传来马蹄声，京城之中向来不允深夜纵马，这声音颇为急促，若非官家的军政要务，便是有事发生，王小鱼来不及与那老兵理论，招呼一声便向前方冲去。
来者是一黑衣乘客，骑在一黑色骏马之上，王小说喝道：“马上何人，停下问话！”那人停下马，等这群军士上前，那老兵赶快行礼道：“原来是杨大人，小的有眼不识泰山，多有得罪。”
那人正是杨慕楚，他救下乔山之后，又连夜返回临安，他坐下这骑军马冲锋陷阵尚可，却不耐长走，深夜之时才回到城中，已是疲惫不堪，这时便微微点了一下头道：“大家遑夜还在巡逻，果然十分辛苦。”打马便要继续前行。
不料王小鱼却道：“且慢，卑职才调任殿前司，不识得杨大人，还请大人出示令牌。”那老兵道：“王小鱼，你小子巡夜把脑袋巡昏了是不是，连杨大人都不认得，你不知道杨大人以前是皇上身边的人吗？”
王小鱼低下头道：“请杨大人出示腰牌。”那老兵笑道：“这小子是个乡巴佬，的确不认识大人您，杨大人只管走就是。”杨慕楚微微一笑，解下腰牌递给王小鱼道：“请过目。”王小鱼细细鉴别了一番递还道：“职责所在，卑职冒犯大人，请大人恕罪。”
杨慕楚温言道：“恪尽职守，理当嘉奖才是。你叫什么名字？”王小鱼照实说了，杨慕楚从怀中摸出一小锭银子扔给那老兵，又道：“大伙儿寒夜值守，着实不易，一会换班之后，去喝杯酒暖和一下，不过值守班中，却不得有误！”
见王小鱼带队离开，杨慕楚面容又变得冷漠，快速回到自己的住宅，也不点燃蜡烛，抱了张弓躺在床上，抚摸那弓上的饰纹，盯着黑沉沉的房顶，默默道：“师父，您放心，我一定会成为天下第一。”
说完这话，他将弓放在床头，似乎放松了一些，脱了外衣皮靴，解下手臂上的臂弓，缩入被窝中呆了片刻，忽然心神一颤，伸手在枕头底下摸出一只玉手镯，感受了一番玉质的温润，黑暗中他的神情也变得有几分温柔，想了好一会儿，又低低叹了口气，倦意上来，终于睡了过去。
迷迷糊糊他忽觉房间中有空气流动，紧接着窗边发出一声细微声响，杨慕楚猛然醒来，却不声张，手悄悄伸向床头，慢腾腾地翻个身，将一支吹箭含在口中。这时便听到那人压低了嗓音笑，又道：“杨将军好警觉，老夫原想等将军多歇息会，便在这椅上坐了等待，不想还是惊扰了将军，好生过意不去。”
杨慕楚道：“司马先生单凭呼吸，便知在下已经醒来，这等上乘内功，在下却一点不会。”那老者果真是司马楠，听杨慕楚言语平淡，毫无表情，又笑道：“老夫只是担忧将军安危，将军能顺利返回便是好事。”
杨慕楚起身点亮油灯道：“乔公子安然无恙，司马先生尽可放心。我既已答应你们，决无食言之举。”
司马楠笑道：“如此甚好，老夫也
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