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从杨柳村出来，转过几片竹林，下了山坡，便是横渡通向临安之路，乔山回头看了一眼远处林自乐的房舍，暗自道：“林兄救命之恩，容后图报。”
说罢他转身拔足疾行，不到一个时辰便到了余杭门，城门边果然挂了自己的画像，与几名江洋大盗之像并列于此，那几名大盗须发怒张，一脸凶狠之相，悬赏是铜钱一百贯。
那幅乔山的画像倒是清秀传神，罪名是逆反拒捕，悬赏是铜钱三百贯。乔山心想：自己的悬赏差不多是当朝宰相的月俸，竟然比江洋大盗值钱许多，心中只是苦笑，再摸摸自己的口袋，里面有林自乐给他的十两银子，从前毫不起眼的这点银两，如今却珍贵无比，只怕是林自乐能拿出的全部家当了。
他执意要回到临安，本意是先找陆华轩探询讯息，陆华轩比他年长几岁，但二人自小一起玩乐交游，交情深厚，自从陆华轩弃文从商，在西湖上开花舫之后，又与官场中人交道甚深，说不定知晓内幕，由他指点路径，或许有翻身之机，不过现在时辰尚早，此时去花舫寻他定然不在。他犹豫了一番，决定先进城再说。
临安城如同往日一般，繁华无比，似乎比寻常日子人流更多，经过乔家的一家药铺时，大门紧闭，贴上了封条。乔山看着身旁那些红男绿女笑语晏晏，前几日自己也是这般逍遥快活，恍若隔世。
正呆立于街头，前方人群一片涌动，将他也顺带涌入人群中，前方有人高声道：“放榜了，放榜了！今科状元榜眼探花快出来了！”
乔山忽然间想起，在林自乐家休养这十来天，今科殿试之期早已过去，自己此生已与功名再无瓜葛，这十多年的苦读终究成了一场白费，心中那些文韬武略的理想终究还是一场泡影，心中不禁又是一片更为深重的悲凉。
身旁之人哪里能体会得到他的心境，只顾兴奋谈论，只听得一人道：“我猜今年的状元必定是我们临安的乔山，你们安徽哪有这等人才。”另一人冷笑道：“真是大笑话，连这事你也不知道？！你们临安的乔公子已成负罪之人，城门边还贴着官府缉拿他的通告。我知道他才华惊人，可即便是他有此等才华，也没有机缘去参考了。依我之见，状元应是杨栋最有希望。”
乔山听得难受，埋下就要离开，身旁一人却拉住了他说：“这位兄台，瞧你模样也是读书之人，你看今科状元应是何人呢？”
乔山只觉心痛如割，甩开那人的手，一言不发就要离开，但挤在熙熙人流中，一时倒也走不脱身，那些讨论新科状元的声音仍然不断涌入耳中。听到一个老者笑道：“瞧你两个书呆子，今科状元一早已有内部讯息传出，是福建泰宁人邹应龙。老夫听说今日放榜出来的进士共有五百八十多人，两位说不定便在榜中，何必在这里争论不休……”
乔山不想再听他们说话，极力躲避他的声音，双臂用力推搡，奋力走出人流，这大批人中多数是今科参考的各地举子，脸上充满期待不安、兴奋忐忑之色，也顾不得管他无礼，只顾朝贡院的方向涌去。
乔山好容易挤到街角，前方是一处酒楼，才觉腹中饥饿，正想上去大吃一番，又想起自己已不是那个随时可以一掷千金的富家公子，只得寻到一处平常从未去过的小店，随意吃了些面食便出了钱塘门，沿着城墙向西湖边走去，到了似花舫，自称是陆公子的故人到访，请船边的小厮上去通报。
那小厮见他衣衫寒酸，横着眼睛朝上看去，淡淡道：“陆公子名满江南，他的朋友故人多了去了，只是陆公子日理万机，不是每个朋友都要留时间相会的。我看阁下还是先在城内去找客栈住下，找时间约好公子，我们下人才好通报。”
乔山见他的嘴脸可憎，怒从心起，但今日一出门，他便时时提醒自己不可意气放纵，忍得一时之气，便从怀中摸了块约摸四五钱重的碎银子，放到那小厮手中
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