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杭州西去三十余里，有一处小镇，名为横渡。相传上古时，昆仑山玉虚宫元始天尊门下太乙真人曾在此修炼，那日太乙真人驾鹤翱翔，信手摘云抛下，云落地面化为一片湖水，于是真人驾鹤跨湖横渡，叹为美景。云湖、横渡之名由此而来。
俯瞰湖面，状若祥云，靠近小镇一面有几处零星小岛，湖面烟波浩淼，虽不能与太湖、洞庭湖这等海内闻名的大湖相比，但与相邻之西湖相较，名胜美景固然不如，却大有广阔之意。小镇紧临云湖而建，湖水连绵入小镇之中，镇上人家往往驾小舟来往，又自有一番乐趣。因此横渡虽小，仅数百户人家，但临安城中的富豪官宦人家，颇有在小镇中另置别院之人。
江南自古繁华富足，尤以临安为甚。临安富商颇多，以首富乔宗旺最为传奇，因其人粗鄙无文，面目黝黑，人称乔黑头。三十年前，乔宗旺以关外小药客的身份来到临安，以两袋人参起家，苦心经营三十年后，江南的药材生意已占据了五成，近年来，乔宗旺更是雄心勃发，将药材生意逐步分流给临安的药商，自己则搜罗江南的瓷器、丝绸，由海船远销海外，又入海外输入香料槟榔、玛瑙玳瑁等稀罕物件，几年下来顺风顺水，眼下已再无人呼其乔黑头之旧名，乔宗旺为人豪爽，修桥铺路，慈善救济诸事皆为，临安百姓均称其为乔老爷，连知府大人也是乔府的常客，与乔宗旺以兄弟相称，乔老爷自然时时有春风得意之感。
其实乔老爷春风得意的不只是家财万贯，声名显赫，乔宗旺少年时在关外深山采药，青年时奔波于生意，直至壮年才娶妻生子。乔家的独子乔山，传闻中的“江南四公子，乔陆姜欧阳”，乔公子排名首位。
乔山年方十九，不仅姿容俊美，潇洒个傥，更是聪慧过人，十七岁便中举人，刚及十八，临安城中提亲之人便常常登门乔府，连知府大人言语中隐然有将爱女相许之意，这颇令乔老爷既犹豫又心有不甘。
这段时日，乔老爷心中愈加感到此事莫测，乔山不知何故得到当今皇上的召见。乔山对经商之道虽不精通，但目光独到，三年前，年方十六的乔山已看到乔家的生意集中在药材行业，一家独大并非好事，便提议将其重心转向海外，乔宗旺依言转向，果真顺风顺水，财源滚滚。中举之时，乔山又以《富民复土论》一文高中榜首，文章才华横溢，颇具令朝廷中兴之方略。近日传闻皇帝对乔山这一介书生亦是刮目相看，市井间便有了流传，乔山有附马之命，以至上门提亲之人陡然消失。乔老爷以多年来经商之道，暗觉此事虽无可能，但偶尔做做皇亲国戚的梦，倒也无妨。
和风徐徐，一叶小舟在云湖中缓缓飘荡，湖边是一大片连绵不绝的荷叶。
小舟上一对少男少女，那少女一身淡绿纱衫，肌肤晶莹如玉，眉眼秀丽绝俗，轻轻划动船桨，少年顶了张荷叶在头上，双眼微闭，懒洋洋极是舒服的模样，少女划了一会，见少年似是已经入睡了，轻轻地“喂”了声，少年不语。少女抿了嘴笑，将耳边的长发理了一缕，准备往少年鼻孔里拨。少年忽然睁开眼，嘻嘻一笑。少女吓了一跳，随后又格格笑了。伸手在湖中抄起水，泼到少年的脸上。
那少年便是乔山。他抹去脸上的湖水，道：“阿莲，刚才呀，我确是没睡，我心中有个疑难之事，一直在想。”阿莲道：“什么事啊，我以为你什么都知道。”
乔山道：“你爹人称“冯一眼”，那是何意？”
阿莲道：“那是赞我爹，给人做衣服从来不用尺量，只须看上一眼，便知如何裁剪，做好之后，分毫不差。你的这件袍子不是我爹做的吗?”
乔山笑道：“我以为是你做的呢。”
阿莲道：“我才不给你做袍子呢，你想得美。”
乔山又道：“那你给我做什么呢？”
阿莲脸上一红，道：“我什么都不做。”
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