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前汉之外患以匈奴为最烈，高祖时乃至有白登之围，於是不得不用和亲之策，用汉家的女儿换来边疆的暂时安稳，到了孝武皇帝时，孝武帝雄才大略，既是感白登之耻，不能忍受和亲的屈辱，也是为国家平定边疆，遂举国伐兵，数征匈奴，历经河南漠南河西漠北诸战，在卫青霍去病等汉家名将的破击穷袭下，最终犁庭扫穴，封狼居胥，彻底打垮了匈奴，使得是后匈奴远遁，而幕南无王庭，最终既报了白登之耻，又稳定了帝国的边疆。
从此，匈奴就不再是国家最严重的外患了。
在前汉的打击以及天灾下，匈奴先后经历了两次分裂。
一次是前汉时，分裂成於并立互攻的局面，最后发展成呼韩邪单於和郅支单於的对立相争，在兵败给郅支单於后，为借汉家之力保全自己，呼韩邪单於遂引众向南，遣子入汉为质，向汉称臣，后又在汉将陈汤统汉兵及西域诸击败斩杀了郅支单於后，既喜又惧，因此自请为婿，迎娶了王昭君。
自此之后，汉与匈奴四十余年没有战事。
再一次是在王莽篡汉后，因中国之乱，匈奴的势力当时有所发展，光武中兴后，百废待兴，国家为休养生息，不欲对外大用兵，遂一度对其采取了羁縻之策，但在光武帝建武二十四年时，为了争夺王位，匈奴又一次发生了内乱，匈奴日逐王被南边八部拥立为南单於，袭用其祖父呼韩邪单於的称呼，建庭塞今内蒙古包头，请求内附，得到了汉家的允许，匈奴由是分裂成南北两部，一部留居漠北，是为北匈奴，另一部南下附汉，称为南匈奴。
南匈奴尽管附汉，但毕竟非我族类，其心必异，其部中颇有一些不甘心向汉称臣的鹰派，当汉家强盛时，他们就老老实实的，而当汉家国力稍弱时，他们便趁机入寇掳掠，近几十年来，南匈奴多次入寇边塞，并和鲜卑多次联兵深入内地袭掠，黄巾乱后，汉家日渐动荡，这些鹰派於是就发动了政变，杀死了他们的单於羌渠，另立了一个单於。
於扶罗是羌渠的儿子，是南匈奴的左贤王，左贤王相当於太子，他本是奉汉家之令统兵往去幽冀助击叛乱的张纯等军的，结果他父亲被杀，有家不能归了，他因此就只能一直待在汉地，因驻地离白波黄巾不远，也是眼看中原大乱，这回便跟着白波黄巾一起入侵河东等地了。
对匈奴羌鲜卑乌桓等这些掳掠成性经常扰边的部族，荀贞是没什么好感的，不止他，包括戏志才等，包括许仲陈褒等对之也都是深恶痛绝，本朝的匈奴虽非最烈之外患，可羌鲜卑乌桓却是成年地侵扰边塞，有时甚至还深入到并冀诸州，汉家为了对付他们，多次向天下募兵，陈褒的父亲就参与过一次对羌人的作战。
只是，没有好感也罢，深恶痛绝也罢，现下荀贞早不在了魏郡，而是远在帝国的最西边，讨董起兵也在即了，对这次的於扶罗跟白波黄巾一起入乱，他却也是只能远闻之，无法近击之。
不过，虽然只能远闻，但想起原本历史上曹操北征乌桓诸葛亮亲征南中孙吴镇抚山越这些或大或小或成或败的事绩，荀贞却亦难免心潮澎湃。
事实上，在荀贞看来，黄巾生乱群雄并起，这些固然是时势之所致，不得不需要面对的，可说到底这都是内战，如能将乱世平复，重归一统，使民安居，当然是了不得的功绩，但是比起秦皇汉武南北征伐为民消灭外患开疆拓土的丰功伟绩却还是远不及之的。
自黄巾起，天下乱，至三国鼎立，再至一归於晋，我记得这段时间在原本的历史上好像长达百年之久，百年中，天下百姓饱受战乱之苦，十室九空，而司马氏窃国不久，又出现八王之乱，内斗自耗，最终竟致乱华，神州陆沉，又是百余年之久，中原之地，衣冠南渡，满是擅腥，使我华夏差点亡种灭族。只於今时看来，国家最大的忧患是内乱，而於长久看来，国家最大的忧患却是异族。内不定
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