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尽管这几日在宅院内的居住经历不算和谐，出于对自己真正雇主的礼仪，卡克尽量学得有礼貌，出声问好说：
“您好，勋爵。”
“噢，你好，卡克。”都林勋爵的两撇胡须随着昼光一起柔和地笑了笑，他伸手朝旁边稍稍示意一下，法尔斯便从一旁拿来红茶与甜点放在两人面前。在明亮的房间里，田野与自然间的美好悄然出现，红茶上的波晕像是微风浮动下的赛格湖面，奶黄色的饼干则像秋日的稻田，红茶飘香，带着丰收的醇厚气味。
都林勋爵说：“之前，我听闻你曾赤手空拳和一个穿着盔甲的巡卫搏斗得不相上下？”
“是的。”卡克说。他瞥了眼法尔斯放在自己身前的甜点，没有动手。
“那一定很艰难吧？”都林勋爵问。
“还好。”卡克说。
“真是个才能出众的小伙子啊……”都林勋爵笑着说。他走到卡克身边，然后亲切地握住卡克的手，“我听说，你之前还和院里的三个守卫比试过一场？”
卡克纠正都林勋爵的措辞，说：
“是他们“袭击”我。”
都林勋爵绕过了卡克话语里的埋怨，轻巧地说：“而你毫发无伤地、十分出彩地击溃了他们。”
“是的。”
“那是他们不是好歹。我亲自让法尔斯请来的重要的保镖，他们居然质疑你的能力……”都林勋爵展示着自己手上些许的皱纹，说，“噢，卡克，还好你来了，你看，没有你的时候我都睡不踏实，手上都生出许多皱纹来了。”
卡克不知道如何回应都林勋爵过度热情的欢迎，便只能与都林勋爵对视以表示自己没有走神。法尔斯优雅地倒下一杯红茶打破了尴尬，都林勋爵接过后在手中微微摇了摇，轻抿一口之后把它放下，然后说：
“这段时间，就请你在我身边保护我了，卡克。”
“好的。”卡克点头，“这正是我的职责。”
“太棒了，你是我见过最认真仔细的小伙子。现在的这群年轻人，一点都不知道刻苦的重要性……”都林勋爵回到书桌后的座椅上，不动声色地瞥了眼法尔斯。
法尔斯收到都林勋爵的暗示，对卡克说：
“和勋爵一起在书房的时候，你站在书房门边提供保护就行。”
说完，法尔斯离开了书房。卡克再看向都林勋爵，后者已经躺进椅子里闭上眼睛，进入了睡眠。
…………
营地中战士们的喧哗声从食堂里响起，满身酒气的菲斯揣着双手，一摇一晃地从赌场里回来。他看着自己的脚印歪歪扭扭地在结了霜的地面上画出一条直线，像是自己的人生轨迹一样滑稽荒唐，不禁露出了一个同样滑稽荒唐的笑容，然后被骤起的寒气灌了满嘴冷风。
“菲斯。”
营地广场上的克格瓦朝菲斯打了个招呼，自从卡克受雇去主城区之后，那个会无意间拉菲斯一把的人离开了，菲斯就不常出现在营地广场上。克格瓦和菲斯的交谈也少了许多，只听说菲斯最近常去赌场。此刻难得遇上，克格瓦走进晚间稍冷的寒风中，问道：
“你又去赌场了？”
菲斯满不在乎地说道：“是啊。”
“你最近天天去赌场吧？”克格瓦问，“赌了多少？”
“两个银币。”菲斯扬了扬手中的酒瓶，“拿回来的奖品是这个！”
一天两个银币，对营地的战士们来说算是普通的挥霍，也远未达到队长的警告标准。
克格瓦看着菲斯，他记得在一周多前，自己的这位同僚还常常奔走在主城区间，为了一份希望花掉不少钱；而现在，当卡克离开之后，菲斯又变回了以前的样子，又变成了赌场的常客，不再为那份希望心怀激情。
清醒的失败和麻木的堕落，两者之间哪个更痛苦谁也说
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