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下川，是曲林县部分藏族村寨特有的一种劳务输出方式，它是一些藏族群众利用本土中草药材，运用多年流传下来的乡土医疗办法，结合中医、西医、藏医和其它迷信、神鬼、风水等手段，前往我国西南、东南的城市、农村卖药治病，游医挣钱的一种现象和行为。最初前往外地游医卖药挣钱的目的地是SC省的一些地方，所以叫做“下川”，意思是从自家高海拔山区下往低海拔地方行医，或从寒冷的山寨下往炎热地带卖药挣钱，是为“下”。在解放前和旧社会时期，就有曲林县一些乡村的藏族群众，背负着或者畜驮着曲林产的中草药材，不远千里，前往四川卖药行医挣钱。他们结伴到达四川的某个地方后，就开始摆摊卖药。若这个地方中草药好卖，生意顺畅，他们就会一直再此卖下去，直至卖完为止。然后回家采药制药，准备足够中草药后，再次入川。若四川某个地方中草药难卖，本地患者不认可他们的诊治办法，这些下川者就会背负着中草药，又去另一个地方叫卖。直到卖完后，返回曲林。
解放前，由于交通不便，加之蜀道难，曲林乡村的部分藏族群众跋山涉水，负重下川非常艰难，一次所带的中草药有限，入川卖药行医后，往往辗转不到三四个地方，囊中草药已空，一年中，得往返入川三四次，大部分时间都耗费在路途中。而四川地界又非常大，人口非常多，在下川者心目中，穿行于四川，就相当于来到了中国的心脏；走完四川全境，就等于走遍了中国。所以他们认为，下川就是走世界。及至后来，下川者的足迹遍布全国各地时，曲林人们仍然改不了口，称呼这些去全国各地游医卖药者为“下川人”。
说来也奇怪，下川人从曲林县山区村寨的地边、田野、河边、山沟、小溪、山坡、草原、高山随便采集到的一草一木、一枝一叶、一土一石，均可成为治病良药。甚至一些动物骸骨、一把草木灰，也可入药。这些生长在曲林县漫山遍野动植物，被下川人采集，背负到四川，适当搭配，佐伍成方，就成为治疗当地患者的灵丹妙药，治愈了许多川人的疾病。四川好多地方的群众，也特别相信从曲林山区过来的这些草药，有的患者一服就灵，几付草药下去就能见效，颇为神奇。而四川本地同样名称的草药就没有这么灵验。这也是下川者在中国西南、东南的广大城市乡村有一定市场的原因。
二十世纪八十年代初，国家对发展商品经济的限制逐渐放松，曲林县有下川传统习俗的藏族群众开始活跃起来。他们去田间地头、高山草原、深山老林采集中草药，加工炮制，收拾行囊挑子，成群结伍进军四川，又干起了下川的行当。而曲林县下川的人众，又都集中在该县的东坪、巴吾、三宕、天池等四个藏族乡村里。
相传，药师琉璃光如来能除世间生死之病，能医治一切众生疾病，能为世人消灾延寿，能照三有之暗。药师佛发过十二大愿，愿为众生解除疾苦，使具足诸根，趋入解脱。愿度一切众生。一次，药师佛在东方净土化导众生，来到蜀地，见这片极乐净土上，众生祥和，万物盎然，却因此地湿气弥漫，雾瘴笼罩，黎民多病，延年蹇滞，动植物违和。遂在蜀地燃灯49盏，诵本愿功德经49遍，造五色彩幡49天，解除贪、嗔、痴、慢、疑等诸大毒，使众生免受痛苦，加寿延年。但东南一带人性的贪、恶等习性不能根本解除，这是导致一切病因的根源。而这些疾病的治疗法子，只能去大自然中寻找，由医者治疗有缘的病者。
当药师佛云游到曲林一带，见这里大山延绵，河流纵横，满山翠绿，松涛阵阵，遮天蔽日，百姓耕地少，生存条件恶劣，民众生活艰难。就在随身携带的宝瓶中抓起一把草籽，在空中撒向曲林大地，这无数草籽大部分降落到东坪、巴吾、三宕、天池等四个藏族乡村的地方。药师佛同时手指西南川地，诵经祈祷：让曲林这些藏族民众，用他撒下的草籽植物
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