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按照皇帝的旨意，礼部开始为皇帝祭天做准备。
礼部按照以往祭天的惯例，将祭天的地点选在了天坛，此地处于京城的外城，靠近永定门。锦衣卫此前所说的城外，指的便是外城。
外城从嘉靖年间开始修建，花了多年时间，耗费了大量人力物力。外城修建完成至今也没有多少年。
礼部对于皇帝祭天之事十分重视，礼部尚书孙如游更是亲力亲为。
······
一辆宽大的马车出了正阳门，朝着天坛的方向缓缓驶去。
马车之中，礼部尚书孙如游跟侍郎魏广微正端坐着。
“大人，此番陛下为何会突然想要祭天？”
魏广微有些疑惑，按照惯例，皇帝祭天的时间是冬至日，现在时间尚早，皇帝怎么突然下旨祭天呢？
孙如游端起茶杯，细细品味了一下，这才说道：“此番叶阁老入京，发现城外聚集了大量流民，便提议皇帝祭天，为民祈福，以此来安抚流民。”
魏广微微微一愣，真要想安抚流民，也不该祭天啊！
“不应该由户部拨银子安置流民吗？”
孙如游瞥了他一眼，沉声说到：“自然不只是祭天，陛下已经下旨，让户部拨三十万两银子用来安置流民。”
听到这话，魏广微眼珠子转了几圈，暗道：外城之中聚集了大量流民，仅凭三十万两银子，怕是不够啊！
赈灾的银子从户部出来，经过层层官吏，最后到流民手中，少说也得对半折，这还是在京城，天子脚下。要是在地方，这银子能有三成到百姓手中便是极好的了。
就在此时，马车突然晃动了一下，随即便停了下来。
“怎么回事？”
孙如游眉头微绉，朝着外面问道。
“大人，马车陷泥坑里去了。”
驾车的小吏连忙应了一声，语气之中满是焦急。
孙如游闻言，掀开了窗边的帘子，一股恶臭随即便钻入了车厢之中。
“咳咳！”
两人顿时呛了一下，慌忙捂住了鼻子。
此时，孙如游也见到了窗外的景象。
道路旁有着一些低矮的房子，房子前是一些小摊，更远一些则可以看到一些茅草房。
路上来往的行人，都十分的匆忙，脸上满是愁容。路旁还有不少衣衫褴褛的老人，面瘦肌黄，不时向路过的行人乞讨。
见到这一幕，孙如游眉头一皱。
一旁的魏广微见着孙如游的脸色，轻声说道：“大人，这些流民拦在这路上，实在有些难看，到时陛下出城，这些流民怕是会惊扰到陛下，要不让兵马司的人将这些流民赶走？”
听到这话，孙如游转头瞥了魏广微一眼，接着微微颔首。
见状，魏广微笑着说道：“下官这就去安排。”
说着，他便出了马车，招呼着一个小吏，在其耳旁吩咐了起来。
孙如游低头瞥了一眼泥泞的道路，随即便放下了帘子，朝着马车外喊道：“动作快些，时间不早了。”
“小的明白。”
小吏应了一声，随即几人拥着马车，将马车抬了起来，这才将陷入泥坑的马车推了出来。
······
京城之中，吏部尚书周嘉谟的府邸。
“阁老，请！”
周嘉谟一边迎着叶向高，朝着府邸内走去，一边笑着说道：“难怪今日指头的鹊儿叫的格外的欢，原来是有贵客临门啊！”
“明卿太客气了！”
叶向高笑着应了一句，说着又四下打量了一眼，见着院子里布置的各色盆景，笑着说道：“你这院子布置得如此典雅，倒是让我有些羡慕！”
“阁老说笑了，我也就这点乐趣。”
两人说笑间入了
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