912. 帝国瘟疫(1/2)
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跨过新造的桥梁，转眼从北部城区来到帝国最古老的圣天使城区。
相传此处有一万年前人类居住的遗迹。早在帝国还没有创立的时候这个城区就天然地存在、恣意地生长。
尽管历史古老，这个地方蛮荒、混乱，是帝国最难以治理的地方。无论外部的岁月如何变换，始终没有一位统治者能够驾驭。这里没有市政长官，没有皇帝的封臣，仅有一座破败的教堂却长期没有主教，是名副其实的“三不管地带”。
唯一垂怜此处的守护者，是大教堂供奉的天使——盛赞大天使。城区也因此得名。
据说圣天使大教堂的地基之下有一座气势恢弘的异教神殿，那是上万年前的遗迹之一。如今这座教堂大部分已经坍塌，仅存的部分用来救济流民。唯一值得庆幸的是，教堂迎来了一位大主教。
没有人知道究竟多少人居住在这片城区。已知的是这片城区占地面积最大、人口最为密集。
当年帝国官员在城区选取了一小块地方计算人口密度，又根据整个区划的面积推算了人口总数。至于城区深处那比丛林还要密集复杂的居民区究竟还藏了什么，就没人知道了。
此处城区没有支柱的产业，也没有田地和商贸。居民通常外出务工赚取佣金再购买物资带回来。迁都以后，帝国的经济中心向沿海移动，这座最古老的城区被彻底遗弃。
圣天使城区为何一直衰败却从未凋敝？这是个永远的谜团。无论条件多么恶劣，这里始终都有人聚集。它就像是帝国的一块烂疮，永远都脓血流淌进来。
当希林踏入天使之城的一瞬间，他差点以为自己回到了真正的地狱，人间没有更加凄惨的景象了。
城区里弥漫着腐尸的味道。
这里依傍荒芜的帝陵山，空气凝滞难以流通。天使的灰烬大量地残留在空气中，希林根本分不清障眼的烟尘究竟是只有自己才能看见的天使灰烬、还是街道上随意焚烧尸体产生的浓烟。
马儿不小心绊了一下。希林慌忙拉缰绳，这才看到地上横着一具高度腐败的死尸。
“！”
马儿都受到惊吓拒绝前进。希林跳下来拉着白马，忧心忡忡地继续前进。不多时又看到街角堆积如山的垃圾中，混着好几个横死的尸体。
“帝国郊区的坟场也不至于这般景象！没有市政部门的清运，这里只会出更大的乱子。”
一边走，一边听到三个跟班牙齿打颤的声音。
“还有人吗？”
空荡荡的城区回荡着他的脚步声。找很久才能看见一个活人。幸存的居民小心地从窗口探出头，偷窥道路上衣着华贵的使者，并无人胆敢应答。
“这个城区的状况太严重了，比我想象的还要糟糕！”
“我敢说这地方罹难者近乎十之八九！”
希林深吸一口气，富含灰烬的空气令他咳嗽不止。
“简直不敢想象。再这么下去，这片城区要沦为一座坟墓了。”
希林走着走着又迷路了。
昔日僭主曾经提议，将此地全部的居民牵出，整个城区彻底地掩埋、重建，规划为帝国新区。奈何工程过于浩大，这个项目从未实施过。
“查尼讲过，没有一块城区愿意接纳这里的居民，但他们又乐意享用务工者价格低廉的服务。以至于数千年来帝国的顽疾月发扩大。”
“查尼说，“帝国有多繁盛，阴影就有多黑暗”，看起来他也不想做任何改变。”
漫无目的走了个把钟头，有铃声从远处传出来。
“弗拉维大人？”
这是主教大人昔日熏香驱魔时摇动的铜铃，声音穿过烟尘直击心灵。
“大人一定在附近！我们去找他！”
少年跨上马循声追去，穿过混乱的街道，登上尸体和垃圾堆
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