858. 皇帝的祝福(1/3)
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随后的几日里，随着更多官员觐见，关于疫病的讨论变得越来越多。
“帝国正在流行某种疫病，人与人之间互相接触就会沾染，有人全家上下都已经染病。”
彼时人们将疾病归咎于罪恶，视病痛为神罚。一个人生病了，就应当反省自身的过错。如果他愿意改过自新，蒙神恩典疾病会自愈。
“有的街区，一条街的人都出现了症状！”官员陈述的时候满怀着顾虑。
皇帝平静地聆听，未置任何评论。他心里回荡着许多细碎的思绪，希林站在他身边可以听得一清二楚。
疫病的可怕之处在于传染，无辜的人会遭到旁人的牵连。如果推广前面一种理论，将某个人的疾病归咎于他自身的罪恶，那么对于弥漫整个帝国的瘟疫，其归咎的责任人就非常明显了——帝王。
古来帝王避讳疫病，视其为天兆。疫病降临，就意味着神圣的意志否认了帝王的统治。
查尼翻来覆去地思量着。
“不，帝国上下一切安好，瘟疫根本就是无稽之谈。”有人信誓旦旦地保证，甚至质问提出问题的人是何居心。
另一种理论认为病痛仅是一种伤害，偶然间降临在某个人身上，就好像命运无常一样。正如一个人在受伤后应当尽量修养，帝国在遭受疫病这种无法预测的天灾时，也应当尽量减免损失。
次日举行重要的会议，竟然有官员告假不来。
查尼很生气，质问送信的仆人。
“陛下，我家主人所在的街区出现了非常严重的疫病啊……”
“什么？一派胡言！”
哪怕面对当事人的陈述，仍旧有官员不相信疫病的存在。
“千真万确。主人家中所有的人都病倒了，最小的孩子也未能幸免。生病后他们全身发黑，经常会陷入昏迷。医生也束手无策。”
“陛下，这个仆人说的与我们打探的消息基本一致，据说这种疾病发病的症状猛烈，简直毫无征兆，其景象也非常骇人。”
年轻的皇帝表现得冷静沉着，他没有任何大惊小怪的举动。对于各执一词的陈述给予了公正的评价。
“不要宣告未经查证的事情，容我先查访实际的情况。”
随后，皇帝指派了大小官员查房帝国首都所有街区的情况，约定一周以后再商讨。
离开议政大厅返回寝宫的路上，希林又在回廊边驻足张望远处的涌泉水池。情况令人忧心啊！
盘根错节的荆棘藤蔓深深扎根，天使的身影开始融入帝国的土地，二者越发不可分割。
一阵风吹过，空气中夹杂着天使的荆棘之翼掸落的尘埃。
一周后，官员们向皇帝汇报了疫病的情况。几乎可以肯定，帝国境内出现了大范围的染病情况。西北部贫困的城区更加严重一些，三分之一的街区都有病例出现。而临近皇宫的花园街区则没有任何病例。
对于疾病的具体情况，官员们的汇报内容如出一辙：患者莫名地全身发黑，随后病情恶化迅速，一周内就会陷入昏迷丧失意识。更加可怕的是，目前还没找到有效的治疗方法。
比疾病更加可怕的是大规模的流言。无论是贵族还是平民，最近都在讨论各种关于疫病恐怖的传闻。他们的好奇心在扩大恐惧的影响范围。
“我认为比疫病更加可怕的，是臣民们失去对帝国的信心！”
一向否认瘟疫存在的官员说出了自己的理由。
“他们因为一种不确定是否存在的疾病惶惶不可终日！恐惧会导致商业的萧条！帝国的萧条会导致偏远地区的灾难，间接地导致更多死亡。”
官员们的对策莫衷一是，经历漫长的探讨以后，皇帝一拍宝座扶手站起身。
“朕决定了，亲自查访疫病的情况！”
“什么？！”
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