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很快，尹子奇倒在一片混乱不堪的战场里。
叛军失了主将，纷纷溃败而逃。
高适和封常清领命去追，朱元璋带着从潼关来的几千人马进了睢阳城。
城内街道寂然无声。因饥饿不能出城迎战的将士，奄奄一息；失了儿子痛哭的老母，泪痕已干；睁着眼睛无辜的幼童，街头愣足。
半年多的孤城守战已令睢阳城的百姓变得麻木，他们眼神呆滞望向远方，目光空洞，像穿越了弥漫烽烟，穿越了饿殍遍野，最终落向十几年前——
他们期盼的开元盛世。
朱元璋深知战乱苦楚，立即令陈玄礼将军中剩余的钱粮安置百姓，他们一行到了太守府衙。
此刻，衙前烹食的白骨还没有处理。被血染成猩红的麻布下覆盖着长短不一的具具尸首。
想他朱元璋曾用拨皮萱草刑来惩治贪官污吏，此刻没想到有一天竟会见到将食庶民，来守卫这中原河山！
朱元璋心中五味杂陈，他猛地一拳，衙前那颗歪脖子树忽然猛地一震。
夏日繁茂，却没有一片叶子落下。
张巡自知这一日的到来，他翻身下马，叩首请罪。
朱元璋望着这颗已经变秃的歪脖子树，灼灼骄阳，将无数记忆翻腾，他闭上眼，“共食多少人？”
脑海中饿殍遍野，月死至亲，天天死人，家家死人的惨状，在脑海中挥之不去。纵然知道张巡此举为守城大义，朱元璋还是忍不住握紧拳头。
“三日食老弱妇孺共六十九人。”
张巡面沉如水，他以头抢地，声音平静。
“张巡，守睢阳城的意义在哪里？”
朱元璋将心里疯狂想砍人的念头按下去，他睁开眼，眸中如凛冬寒冰，从塞北平原一路万里冰封而来。
“抵挡燕军南下的铁蹄，保江淮粮道不失，保江南重镇不丢！”
张巡感觉到那份煞人的寒气，他声音平稳依旧，听不出片刻波澜。
“还有呢？”
“陛下——”
许远颤着身子也仓惶跪拜，想要替张巡辩解，朱元璋伸手一挥，空气中安静下来。
张巡沉默了。
他沉默了多久，朱元璋就盯着他看了多久。
这么多天，张巡早已考虑过此千古骂名。
但鱼和熊掌自古不可兼得，更何况危墙之下，安覆完卵。于是，在家与国，百姓与朝廷之间，他选择了后者。
此刻，张巡已然认命，他哑着嗓子出声，
“保睢阳百姓，保大唐黎民。”
朱元璋胸中的怨气一路从肚子，窝到胸膛，又蹿到嗓子眼。
然后听出他话里的无奈，接受、认命。这股怨气又憋了回去。
朱元璋头一次这么憋屈。憋的他站立难安、心头搅动。
他盯着张巡，随手抽刀，怒火迸发随着一旁的歪脖子树被拦腰砍断，
“朕以为你都忘了！”
随着树干的轰然倒塌，朱元璋那股怨火也在荡起的滚滚尘埃中消散。
手腕飞扬，刀归身侧，他走到张巡面前，心中五味杂陈，
“民为贵，社稷次之，君为轻。太宗皇帝的话尤然在耳。水能载舟亦能覆舟的道理，安何在矣？”
“幸得这睢阳城中，军民一心，与你共守困城。若你杀百姓以飨军士的举动，引起百姓反抗，不说城外的燕军，睢阳城将不战而败！”
“臣，知罪。”
张巡依旧不辩不解。
一旁的南霁云血气上涌，跳出来辩解道，“陛下，张公吃人实乃不得已之举。我们困守睢阳半年之久，树根、麻布、战马、盔甲，实在是没什么可以吃了……”
“而且周遭官将皆拥兵自重，竟无一人愿解睢阳之困……”
南
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