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范宅正房。
芙娘盘在榻上，看着脚边火势稀薄的炉子，难掩忧虑地问身边人：“大郎和二郎还没回来吗？”
婢子摇摇头：“还没。”
闻言，谢芙娘的眉目更皱。
都说人走茶凉，范含章不过被贬官一月余，偌大的范家，就似那将翻倾的大厦，一派摇摇欲坠。
窗外，风雨越大，芙娘看着缩在墙角的婢子，心里亦是冰冷至极：“再去烧个炉子，房里太冷了。”
婢子垂眸，寻思再三，老实回答：“芙娘，厨房来报，家中的米面油最多还能撑两日，至于炭，更是没剩下几块。”
悲凉渐退，愤怒陡生。
范含章为宰十余年，兢兢业业，从不曾为范家谋一分一毫的私利，他以忠臣自居，却累得今时今日范家揭不开锅！
“范含章人呢？”
“回芙娘，郎君去慕香堂听戏了。”
“又去听戏？！”谢芙娘登时怒不可遏，“再有两日，范家怕是连饭都吃不上，他身为家主，竟是半点不管吗？！”
婢子埋首，不敢说话。
范家会在短短一月走到这等凄惨境地，莫说芙娘不能接受，连他们这些奴婢都觉得匪夷所思。
都说瘦死的骆驼比马大，郎君再不济，那也做了十来年的溱国宰辅，哪怕如今被贬，也不至落拓至此。
可偏偏范家真没多少家私，且范家一落难，昔日那些和范家有仇的人家赶着来落井下石，为平息麻烦，范家散了大把钱财。
眼看年关将至，芙娘莫可奈何，只能差大郎和二郎去谢家，想着能不能靠谢家接济些银两，助范家挨过这一劫。
然，大郎和二郎早上出门，这会儿还没回，只怕——
正此时，廊下传来一阵慌乱的脚步声，范家大郎急急忙忙走到外间：“阿娘，儿子回来晚了。”
“如何？”
范家大郎沉默片刻，面色艰难地摇摇头：“回阿娘，外祖说，谢家亦有难处，命人拿给儿子五十银，儿子没肯要，回来了。”
“是不能要！”谢芙娘抬手，怒拍几案，“谢家便是打法叫花子，也不止赏五十银，他们这般待范家，是觉得范家不如叫花子！”
范家大郎低眉不言，心里却道，与谢家而言，现在的他们的确不如叫花子。
“二郎呢？”
“早些时候，儿子和二郎路过街上，碰到户部领着东西市的商贩在摆摊，儿子舔着脸，和那位张大人赊了些米面，谁知这张大人追到范家门前，来讨银子，二弟正在前头和张大人掰扯。”
“你糊涂！”谢芙娘急忙步下坐榻，“走，出去看看。”
“是。”
一行人顶着暴雨，快步走过垂花门，一过门，他们看见范家二郎立在影壁前，在朝张姓小吏拱手作揖：
“张大人，你放心，银子我过两日定亲自送去户部。”
“二郎君，不过区区五十银，偌大的范家当不至于付不起吧？”
“当然不会。”
“既然不会，那就赶紧付了，不然，本官不好和张大人交待。”
“我——”
见范家二郎说不出话，张姓小吏冷笑：“二郎君非要赖账，本官拿二郎君没辙，但本官可以去谢家，同谢家主讨个说法！”
“且慢。”谢芙娘一边步出宅门，一边拔下发间的一根金簪，丢给小吏，“这是绮裳铺的东西，值一百金。”
张家小吏低眉，拿着金簪子放在手心把玩：“啧啧，原来范家还真是落魄到要变卖家财的地步，可怜，真是可怜。”
“范家可不可怜，不劳你操心，滚。”
“让我滚？”张姓小吏面色陡然一沉，只见他松开手，任凭一百金的簪子落地，然后抬起脚，狠狠踩上去。
“谢芙
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