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八月渐过，汉中已有几分凉意。
蓊郁青葱的山林，也染上了些许枯黄。
魏军战马游荡在矮林间，寻觅着可以食用的一切草料。
这些马儿，吃得多，拉得多。
晚上还得加餐，否则一到冬季就会掉膘。
俗话说，一马顶十汉，光是养一匹马所需的豆、麦、精粮，都不知能养活多少士兵了。
“畜生，都少吃点。”
“在照你们这么个吃法，魏公又得小斛分粮咯。”
路旁的魏军随意的开着玩笑。
实际上，自曹操三月份下令远征汉中以来。
就没人想到过这场仗能打这么久。
无论是西线总司令夏侯渊，还是大魏公国的幕府臣僚都一致宣称张鲁暗弱，弹指可定。
外有强兵压境，内有细作开城，大军一到，汉中唾手可得。
曹操闻言，也想借此轻取汉中，赚的登王大业，故此所带兵粮不多，预计年底就能返回。
关西诸将也都是从容行军，不少将军还私下拐带着不少女眷婢子，跟游玩似的来混一趟军功。
却不料，一入阳平关，看到那险峻的山势地貌，就连曹操也惊呼汉中乃妖妄之国，八百里石穴，为防晚节不保，准备撤军。
可撤退当夜，天降神鹿大军，为魏军开道，轻取阳平关。
以至于张郃一路几乎没遇到抵抗，就直达南郑。
谨慎了一辈子的张郃，几乎从不犯错的五子良将，只大意了一回，就栽在了这近在咫尺的南郑城下，真可谓骄兵必败。
饶是如此，夏侯渊依旧没把那南郑守将看在眼里。
南郑还是一群败兵溃卒，兵力不多，缺乏训练。
他只当刘云击败张郃只是侥幸，故而并没把曹操嘱咐放在心上。
反倒是初来乍到的郭淮，并不如夏侯渊那么乐观。
“张儁义乃是一时之杰，在关西诸将中威望最高。他会战败，理应不是能力问题。”
“毕竟先锋军自武都开道以来，一路星驰，未曾停歇，到了南郑城下已是强弩之末。”
“又因战事顺利，将骄兵惰，故此，被那刘云侥幸击败，到也在情理之中。”
“可魏公此时换上妙才……他能赢吗？”
郭淮对此深表疑虑。
他站定在褒城的城楼之上，环顾四周山谷。
褒水在身后绵延流淌，滋润着汉川的土地。穿越褒水，破败崎岖的褒斜道便在眼前。
当年张鲁割据汉中，为阻道路，断绝朝廷，便将褒斜道毁坏。
自此，雍凉大军想要入汉中只能穿散关，过故道，经由陈仓道进入汉中。
这一条路不仅远，而且没有水路可用，千里运粮，途中消耗又增添不少。
若是褒斜道仍在，魏军粮秣便可由渭水转运褒水，由此以来，汉中军马便不会乏食了。
“呵呵……张鲁当年的叛逆之举，反倒成了我军最大的难题啊。”
“冬日将至，我军粮草渐稀，若是不能赶在年前夺取南郑存粮，我军必退。”
最让郭淮担忧的还不是粮草，而是远在蜀中的刘备。
“听闻孙刘两家已在荆州湘水划界，刘备大军已然返回蜀中，再拖延下去，等到刘备进入汉中，这场仗就没法打了。”
郭淮悠然一叹，身后传来了一男子的声音。
“伯济，没想到你年纪轻轻，却颇有远略。魏公派你来，我军有救了。”
郭淮回首望去，竟是朱灵。
“文博，有话不妨直言。”
朱灵喉间哽咽，半响却也没说出话来。
见他畏畏缩缩，郭淮也没追问。他在曹操麾下担任兵曹议令史之时，就听闻曹操不喜朱灵，屡次夺他兵权。
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