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加起来足有上千人，其中一多半在里面，男的女的、老的少的，声音嘈杂喧闹，哭泣、哀求、怒骂混成一片……
阿弃原本计划悄悄摸到壕沟边上，隔着竹篱笆找到花娘，到了现场才发现根本不可能。
监狱入口和四角早早升起篝火，将附近方圆百步之内照的亮如白昼。周围有三座营地，分别属于西寺、东樵、南耕三家人马，每座营地都搭起几十顶牛皮帐篷，摆成一个大大的品字形，将监狱围在正中间。一队队全副武装的亲卫高举火把，一刻不停绕着营地巡逻。
没有任务的亲卫脱下盔甲光着膀子，围着篝火一边烤肉喝酒，一边又唱又跳。役卒们没钱喝酒吃肉，也不愿待在帐中睡觉，三五成群聚在一起，打屁聊天。
躲过密集的巡逻队、穿过热闹的军营、跨过一丈宽壕沟、翻过一人多高竹篱笆，从几百号人的监狱里救出花娘，再安安全全原路返回。成功机会嘛不能说十拿九稳，简直是……绝无可能。
阿弃把目光投向另一边——
离监狱两百步外的驿道边，有一座高大石堡……七里滩驿堡。
它是方圆数里唯一的建筑。全部用大块岩石修砌而成，墙体足有三尺厚，由于历史久远，墙面长满厚厚苔藓，呈现出深沉的墨绿色。
它原先是一座驻兵的戍堡，专门应付上岸袭扰的水盗——这一带岸边长满芦苇，茫茫如雪又高又密，非常适合小船藏匿。水盗打劫完驿道上往来商旅，可以迅速撤退。由于大船无法停泊，水军想追击必须从西邑或北邑的码头出发，对方早就逃得没影了。
戍堡里样样俱全，不仅有打造兵器的铁匠铺、修理器械的将作坊、容纳数十匹牲口的马厩，主堡地下还有供武士泡汤浴体的浴房，以及关押犯人的地牢。
不过，自从北渔氏受封北邑领主后，水盗侵袭次数突然骤减（这也是怀疑者认为北渔氏与水盗勾结的理由之一），偌大一座建筑闲置不用终究可惜，于是鱼梁君将戍堡改成驿堡，方便往来行人打尖住宿。七里滩属北邑管辖，原本由北渔氏派人打理，今天上午已经被金蛉卫接管，门口守卫全都身披白色金边罩袍，主堡楼顶上隐约还有弓弩手的身影。
此刻，驿堡大门外几十位男男女女排成长队，个个神色紧张、举止不安，正焦急的等着进去。从里面出来一个，守卫才放进一个，一出一进绝不多放。每个出来的人手里都会拿着一块竹牌，急匆匆朝监狱方向奔去。
队伍旁有守卫维持秩序。阿弃快步上前，想问个究竟。
“他们排队是要——”
“给老子滚远点！”守卫的答复简单直接。
阿弃想找排队的人问问，但每个都格外小心谨慎，装聋作哑一声不吭，生怕被守卫看到找麻烦。他只好绕着驿堡打转转，想找个明白人问清楚……很快，在堡墙侧面墙根下发现一辆驴车，车上的酒坛很眼熟，蹲在车旁抽烟的老头儿更眼熟——
“掌柜，你咋在这儿啊？”
“有啥办法呢，我那该死的伙计招呼不打、两天不见人影，只好我这个掌柜亲自来喽。”老糟头狠狠瞪了一眼，满满的怨气。
“这边不是马上要打仗吗？谁买这么多酒啊？”
“就是为打仗才买的酒呢。”
“啥意思？”
“西寺圭明天中午要在那边举办祭旗誓师仪式。”老糟头用烟杆朝刑场指了指。
阿弃心头一阵刺痛，明天中午用来祭旗的恐怕不止酒，还有……
“驿堡外面这么多人排队干嘛？”
“赎人啊。”
“赎什么人？”
“关在竹篱笆里的那些。”
阿弃眼前一亮，一把搂住掌柜：“怎么赎？”
老糟头拍了下伙计的手：“哎哎，你这么用力干嘛？……你没看驿堡门外贴的告示嘛。”
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