水国残梦

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感欣慰，哀家所闻无不挂念，今日召卿前来实乃为要事之所商，汝心怀天下，经商以兼济通达，仍不忘初心，只左宗棠西征一事，虽速定北疆又克南疆门户，然阿古柏所守南路精兵守卫，若以一年之期朝廷可担，若又以二三年之期，则朝廷难承，爱卿既为官商，理应为朝廷排忧解难，不知卿何解也？”

    胡雪岩自协办左宗棠以来，深以李鸿章之辈所不齿，故意拖欠饷银，几欲卖国调停，故而借此直面之机，不觉秉中直言道：“依臣之所见，军饷之事重在将士之饷银，臣与左公之书信往来之所见，除朝廷拨款二百万两外，其余各省协饷迟迟不到，以致于饷银已欠二千余万，欠饷之最又以两江，两广，闽浙最为严重，所寄往各省无援之信笺，皆如石沉大海，杳无音信，惟有商贾忠诚报国携民募捐以充粮饷之外，西征军费更无来源·····”

    慈禧听毕不觉焦头烂额，慈安忙劝慰两句，只以君臣之法而说与胡雪岩听之，只道：“大臣之所见，无非两种，卿以如何也？一则再加赋税，二来则募役捐输。”【此之二策实乃无能之举】

    容宁于屏风内不觉无声叹息，慈禧欲问容宁之见，索性令胡雪岩先暂避而退，只内室与容宁商榷起来，容宁行礼请安毕，只也道：“臣妾听毕胡大人所言，实在是触目惊心，我等所捐募役之钱尚不足其分之一，实乃惊心怵目，只恨不能以割肉以卖，而报国之恩也。”

    慈禧问容宁于朝臣所议两策如何，容宁回道：“自发逆回乱以来，各省之民，休养生息初始，若此时加赋，恐再令饿殍遍野，至那时起视四境，而四处烽火狼烟相照，西北之复再难矣，而外列强虎视眈眈难免不趁火打劫，以动摇根基，故而不可，若增之厘金之率，臣妾家族为商贾之家，虽私心不愿而圣明所答，必定敬从而无怨，然其余各省商贾巨富，皆与洋人互为勾连依仗，至于关税厘金，皆与洋人息息相关，洋人一怒，趁西北失地未复，而东南再犯，只恐我大清分身乏术，无力应付。至于捐输买官，素有名无实，而不受重用，何愁之人源源不断而献银买官？况乎如若卖官鬻爵之事，大肆成风，恐于国本不顾，昔庚申之变兼剿发逆回变之时已然用尽，此计非长久之策，只可用一而不可成二，商贾无偿之捐，全凭拳拳爱国之心，一腔热血，其若精明者捐馀财之一二，以敷衍了事，朝廷亦无法再征，此两策一为后果不堪，一策实难有益，故而不能行之也。”

    两宫皇太后听毕只也问道：“依照瑜妃所见，应以何如也？”

    容宁听毕只也道：“臣妾不敢妄断，若分析道明或有歪理，若有建树之策，实难巧思，臣妾愚见需请胡大人先行论述。”

    慈禧和慈安见容宁不愿先行主张，半晌毕又叫胡雪岩进殿回话，胡雪岩仍按容宁之词，重新遣词造句而再叙一番，两宫仍问解决之法，胡雪岩一语既出，在场之内除荣宁外无不四下皆惊，只听胡雪岩道：“臣以为国内之财而无力移饷西征，不妨借洋人之财以讨贼安疆，古来之钱庄皆以诚信为先，而洋行以利益为重，凡所价贵而高者，不问其主，只论银讫两清。臣卑见乞请母后皇太后，圣母皇太后，向洋行贷款，由朝廷担保，以解我西征大军燃眉之急。”

    慈禧和慈安又召翁同龢，恭亲王商榷此事，翁同龢无奈之际，恭亲王则觉甚好，若能举洋债可解燃眉之急，倒是颇好，容宁安坐之时，只外头人禀报皇祖彤贵妃薨了，两宫太后命一众人等退下，来日再议。

    立会同容宁几人至寿安宫内探望彤贵妃，彤贵妃素来病弱缠身，内务府早已备下棺木以冲喜，如今彤贵妃寿终正寝，一众人等皆至此哭了一场，仍由慧皇贵妃代理主持丧仪，两宫太后至太极殿内问询容宁之意，容宁原也啜泣一番，声音颇有嘶哑只道：“臣妾以为胡大人所言极是，然英俄两国必趁火打劫，得以暴敛，此事还需切实商议，不能操之过急。”


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