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重回齐昌的第一晚，秦苍睡得很好。第二日清晨，是啼雀将她唤醒的。
陆歇口中的“别院”在奉器南郊，外门匾额上“墨栖”两个字飘逸张狂，像是人兴致大起，半醉半醒而作。府邸依山，清雅幽静；临一座寺庙，杳有钟音绕梁，更显深远，倒是配得上这个名字。
秦苍洗漱用膳，去看过小儿子便一人闲逛。在前院水潭长桥上遇见佩剑驻守的大霆子。
“还是来看守我的吗？”
“我没那么闲。”
陆霆的伤早就好透，早于秦苍一行人回到这座府邸。此刻见女子前来，抱剑转身，依旧一脸傲慢。
“今日我要去隔壁寺院逛逛，还要去小食坊寻一人。”秦苍故意告知。
“我……也作此打算。”
两人对视挑眉，心照不宣。
陆歇说了“信任”，却也说了“保护”。齐昌毕竟京都，不是鲜有龙虎相斗的地方，让陆霆跟着，想必他也更放心些。
可刚要抬脚，就有小仆从院外行来。见到秦苍，恭敬一拜：“王妃，外面有人送来一张请柬。”
“好。放在王爷书房吧。”秦苍点点头。
“那人说这张请柬是送给王妃的，还让务必交到王妃手中。”小仆摆手解释道。
给我的？秦苍诧异。
自己在京中已算不上有什么相熟之人，更别提有能相邀的朋友。这么一想，却忆起不多年前，在印芍不高山上那场被刺杀截断的聚会。那时祁王还是“六七”，红瑜、红玦还是自己穿过竹林就能见到的人。红玦，那夜只匆匆一瞥。陆歇保住了萧氏集团的大部分势力，也不知红玦算不算办事不利，会不会受到牵连。
信纸古朴、内容简单，字迹大气潇洒。秦苍一眼扫到最后落款一个“九”字。
九？
自己并不认识这人。于是问道：“来人还嘱咐什么了吗？”
小仆回禀：“他说“马车就等在此处，日落之前都将恭候王妃”。”
女子抬头看天光：才晨间。这人是料定自己会登车赴约？
于是将信递给陆霆：“你识得这人吗？”
陆霆拿过一看，神色稍变，点点头。差小仆退下，陆霆解释。
京中敢自称“九”的独一人：“九公主”是也。
九公主并非王族，其爵邑由先王亲赐。
九公主陈烨，当今西齐王刘祯的母族亲戚，护国公陈景将军的女儿。
传陈烨生而能言，天赋才貌，深得陈景喜爱。她尚在襁褓之中时，有大多半时光是在陈景的臂弯中度过的。宠爱并非溺爱。护国公府能给出的不仅是衣食无忧，还有知识、真相和不加阻挠也不妄代劳的爱。
这位陈家小姐少识韬略，待能跑跳，就由父亲带入军中。那时璃王还未身负莫须有的罪名、不告而别；陈景也未主动调离京师大营；尚为王子的刘慎还未改“陋习”：一得机会便素衣出宫，来营中找两位酒友。
一日微雨入夜，刘慎撑伞入兵营。但见风雨亭里众将士观人对弈。
雨落沥沥，入亭中。最外堆叠着一地的小物件：布老虎、小纸灯、异域来的器乐衣裙，花花绿绿的糖人和软盒锦缎呈着的首饰珠玉。然而这些平常人家寻得的、寻不得的东西此刻都被一众人抛诸脑后。
身外之物，一经水和泥，质朴浮华皆不在。
观者围了厚厚一圈、静默无声，甚至没注意到刘慎到来。刘慎喜欢这种“混迹”民间的感觉，挤开众兵，往里瞧。
当中人正在下一种特制的军棋，一色为一方，同一局可对一人、二人或三人，互为攻守，占城擒王则胜。其中对弈者又七人。最内有一女童，而另六人分别以一人、二人、三人为一队，同时与她下三盘棋！
小姑娘锦衣华服、杏眼花瓣唇，神态自若。可
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