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万历四十六年八月二十二，万事大吉。
刘贝和家人正在家中闲谈，外面传来一阵敲锣打鼓之声，还没等几人反应过来，已经有十数个村民跑进了院子：“太公（刘贝的爷爷在村中辈分甚高，故此被称作太公），太公，县太爷来了，说是贝儿高中解元了。”
除了刘贝之外，刘家众人顿时呆若木鸡。
解元？乖乖，这当真就是了不得的大事了。
虽然刘贝13岁就考取了秀才，被称作神童，但是这乡试可不是闹着玩儿的，一旦高中就是鱼跃龙门，有多少老秀才从十几岁中秀才考到六七十岁都考不上也属正常。
这次秋闱，刘家对中举都不敢报太大希望，还想着一次不中下此再考就是了，要知道他老爸刘瑞锋一辈子连个秀才都没考中。
如果这次刘贝中举，刘家都能感到祖坟冒青烟了，谁知道自家当真出了个文曲星，居然高中解元，这，这不是做梦吧？
就在刘贝的长辈发愣之事，院子的大门已经被两个衙役打开，一个披红挂彩的差役高呼：“沛县太爷，恭贺刘大老爷高中今科秋闱解元。”
乡试在明代是了不得的一件大事，就算比起京都的会试也不遑多让，地方上着实重视，三年一度，开科选材，凡中了举人的便可以当官。要不然吴敬梓老先生笔下的《范进中举》里，范进一听说自己中了举人，都能一下子疯了，在那时普通百姓的嘴里，举人可都是天上的星宿下凡。
每次乡试，各府各县都盼望着治下能多出几个举人，这样自己脸上也有光彩，要知道整个南直隶有上百个县，但是一次乡试下来也就取一百多个举人，举人比较稀缺，一个州府大概有3-4个，这样算起来每个县能分上一个也就不错，有的甚至一个都没有。
解元更不用说，那是乡试第一名，哪个县能出来这么一个，同乡不少都要跟着沾光。尤其到了嘉靖朝之后，朝廷官吏多是结党，一党的主要成员多为同乡，所以本乡本土的官吏遇到这样的人才都会拉拢，将来结为一党。
今日县令本来在大堂办公，结果有个衙役飞步给他报喜，他还不明所以，当听闻自家县里面出了个解元，顿时喜的手舞足蹈。
乡试之中凡中解元的，基本上将来必中进士，搞不好会试一榜下来还能搞个三甲庶吉士，那可是有机会登天的，特别是江南这个地方，谁考中解元几乎就同于一只脚已经踏上状元的头衔了。
这县令也是科举出身，知道轻重，如果刘贝只不过是中举，知县也不会如何重视，但是南直隶解元，这个性质立马就变了，像刘贝这种人，马上便会有大人物上门招揽。
平日不烧香，临时抱拂脚是蠢人行为，自己这个时候不赶紧交好什么时候交好？于是县令马上放下一切公务，整顿队伍亲自前来张桥乡给刘家报喜。
刘贝的爷爷、奶奶经过几十年前的牢狱之灾，落下了病根儿——见官就怕，见一县之长亲自到门口了，忙躲进了卧房房里，不敢出来，跑来报喜的左邻右舍也各自散了，刘贝的老爹和老娘也跟着躲了进去。
刘贝迎了出去，县令此时已经下了轿进来，头戴纱帽，身穿官府，金带、皂靴，胸前的补子是一只鸂鶒。
见到面前这个沉稳干练的解元如此年轻，县令心中更惊且喜，自家县里当真是飞出金凤凰了。
刘贝对县令躬身一礼，县令连忙闪身躲开回了一礼，他可不敢受解元公的一拜，否则传扬出去可不是好耍的。
将县令让进堂屋，二人身份相当，于是分宾主坐下。
县令先攀谈道：“本官于世先生同在桑梓，一向有失亲近。”
刘贝道：“学生久仰县尊，只是无缘，不曾拜会。”
县令道：“适才看见题名录，贵房师丰县张公，昔日曾在湖广求学，还曾在先祖的门下就读，我和你
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