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官拿起细长的剥皮刀，“最后给你一次机会，回答问题，否则我就慢慢剥了你的皮。”
玛丽亚一个眼神瞪退了行刑官。“继续说。”她不清楚为何这个故事会让她感到不安。
“那战士，最后选择了“不老不死的身体”。此后，他杀敌如割草，战斗的英姿令人瞠目结舌。无论直面多少箭矢，无论直面多少刀剑，他都能杀进敌军腹地，如入无人之境…”
他的叙述停止了，玛丽亚看向他的眼睛，他的瞳孔已经放大，其中倒映出艾瑟尔的瓦砾废墟和高地最后一道屏障。他眼中投射出一个下着灰烬与烟雾的冬天，连续几个月震撼世界的嚎哭声让他瞳孔颤抖的频率慢慢变为一种持续的呢喃，现在就连呢喃也安静下来了——被窒息的灰烬般厚重的死亡气息所遮蔽。
玛丽亚停止了思考。她转过身，感觉天旋地转。她的手下们，和那些盔甲已不再闪亮的战士们此时在喊着什么。
“敌袭！”其中一人朝她大喊。
就这样，时间恢复了流动。玛丽亚脑袋里的鬼魂咬了咬她，仿佛在嘲笑她的迟钝。她捂着脑袋，呻吟着拔出佩剑。她看到敌人的火箭点燃了农庄和营帐，撕裂士兵们的盔甲，在一声声哀嚎中吞噬着他们的血肉。
一轮箭雨过后，有三十多人倒下了。玛丽亚将目光转向幸存者，她最精锐的部下已经举着盾牌将她保护起来，其他人在混乱中从她眼前跑过，大喊大叫，被不知从何而来的袭击搞得上蹿下跳。即便是那些有足够的自制力来整顿秩序的老兵，也难逃恐惧的折磨。
“您还在等什么？”副官趴在桌子下大喊道：“下令啊，女士，我们需要命令！”
玛丽亚低头看着自己的盔甲，看着空荡荡的腰包。她究竟是什么时候弄丢了自己的念珠和护身符？装有救赎之血的木质小瓶也不见了。腰包上有一个不规则的破口，就像一个缺了牙的绝望笑容。
没关系，她不需要这些小玩意也能战斗，起码剑还在。对于处理夜袭来说，这项工作会很棘手，没了那些令人安心的小玩意风险也会更大，但她以前做过。只需要小心和迅速，敌人的行动就不会对友军的士气造成沉重打击。
“组织反击。”她向他们下令，“做好转移准备。”
此举等于坦白了他们的处境，但她的手下没有怨言。玛丽亚感受到了他们无言审判的重量，她出走盾墙，站在箭雨中，等待判决。只有懦夫才会跪着死去，她要勇敢面对自己的命运。
全能之主正注视着我。
想象这件事。
在军团重新集结的时候，她独自提剑冲进夜色中，踉踉跄跄，跌跌撞撞，像个走投无路的孤独角斗士。