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次眨眼的时候她发现自己已经站了起来，浑身不住地颤抖。
好嘛，这还真是让人无法拒绝的条件。一些稀有古籍中提到过，全能之主还行走于人间时，圣城乃至整个神国的疆域都是一片战场，而在诸神第一次降临前，它是一处巨龙的巢穴——不是双足飞龙或地行龙这样的低劣亚种，而是货真价实的远古龙。卡蒂尼不得不承认，现在她和生活在凡世的劳苦大众几乎没有任何区别——可疑的圣像，虚伪的圣骸被流着汗水的手交易给缠绕绷带的手上，以欺骗和金币为动力，贩卖希望给绝望之人的行当，总会有市场。
她眨了眨因震惊而充血的双眼，抹去汗水，思考着她该让仆人如何为奥菲莉亚布置一场盛宴，以体现秘法之地最高规格的接待礼仪。
“派满编千星团和巨鹰大队攻陷艾瑟尔，我便允许你们踏入遗迹尽情研究。”
“奥秘之主在上…”她艰难地问：“您知道这意味着什么吗？不，我是说…让他们出现在战场上，就等于…”
“你只需回答我，接受，还是不接受？”
远处的魔法试验场传来阵阵低沉的轰鸣。卡蒂尼粗重的喘息声听起来就如沉浮于血海中那般吃力。她攥紧拳头试着开口回绝，结果僵硬的肌肉颤抖半天都吐不出一个字，唇舌毫无松动的迹象。有多少前辈穷尽毕生精力，也未能窥得一隅真相？现在所有魔法师的终极梦想就摆在她眼前，把她拴在原地，让她动弹不得。
“别挣扎了，”奥菲莉亚的声音回荡在空旷的房间里。她慢慢踱着步子，在卡蒂尼面前驻足。“无谓的挣扎没有尊严可言。”
“我凭什么要为一个从未被证实的传说付出如此高昂的代价？”卡蒂尼加重了语气，好像这样就能拒绝诱惑。
“未被证实？”奥菲莉亚笑眯眯地说着，展开了身后的羽翼。“那你倒是解释解释，这是什么，凡人打造的拙劣赝品？”
卡蒂尼无言以对，她瞪大眼，无视了奥菲莉亚，像个刚睁眼的婴儿一般伸手抚摸着奥菲莉亚的羽翼，不抓也不挠，温柔的触碰那轻盈而锋利的羽毛。她的表情怪诞异常，时而瞠目叹息，时而蹙眉摇头。
见她已被彻底俘获，奥菲莉亚深吸一口气，将附近的温度与卡蒂尼的理智一并吸入。
“该给我回答了，大贤者。”
“派军团保护好他们，我就同意合作。”卡蒂尼接着说，“如果你保证他们不会受到伤害，我会说服高等魔法委员会。”
奥菲莉亚莞尔一笑，像是在宠溺着一个顽皮的孩子。
“我当然会派军团保护他们。但丑话说在前面，谁也没法保证上了战场他们能毫发无伤。”
“那就免谈。”
有力的回复，但祸从口出，奥菲莉亚收回了羽翼。奥秘之主在上，卡蒂尼真希望自己能坚定点。亲自确认神器真实性的矛盾让她痛苦万分，其中奥秘的分量远超魔法师个人的荣辱——或许得知参战的报酬如此慷慨，委员会的其他成员会一跪不起，哭着求奥菲莉亚让他们加入战争吧。
“我知道高等魔法委员会的规矩，”奥菲莉亚那亵渎的手指抚摸着受祝的羽翼时发出沙沙声，嗓音都变得柔和起来，“十三席中有半数以上反对，则驳回贤者提案。你觉得，他们会拒绝洞察世界真相的机会吗？”
“我不确定。”
当奥菲莉亚坚信某事时，很少有什么能说服她。或许她可以像以前一样，凭借庄严的辩论，还有意义深远的沉默来说服卡蒂尼，但现在她没这个心情——每多拖一分钟，前线就会多一个人白白死去。
“那你就太相信人性了。”女教皇不屑的轻笑抹杀了一切优雅交涉的希望。她脸上露出标志性的虚假笑容，那笑容像是在一张空白的苍白面庞上画出来的。
“您不理解，千星团的每一位成员都是秘法之地最宝贵的财富
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