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据贡院号舍逐一编号。
每个考生坐哪排、哪行、哪间，都要提前编排好并张贴告示。
号舍内也要写上考生的名字，以便考生确认无误。
八月初九，考试正式开始。
照例，点名、领卷、入院、进入号舍、锁院、答题……
乡试分三场，每场考三天。
对于考生来说，考试这几天真的是一种折磨。
因为号舍太小了，一般高六尺，深四尺，宽三尺。里面设有上下两块活动木板，上面的木板为案，用于写字，下面的木板当板凳。
到了晚上，则将上板取下来与下板拼接到一起当床睡。
总之，只能蜷着睡觉，脚是不可能伸直的。
自古以来，每逢乡试，贡院里总会发生一些稀奇古怪的事，也或是一些离奇的传说。
就在考试前一天，沈长安便听说了一则上次乡试发生的离奇事。
说是一个叫孙仲的考生半夜三更还点着蜡烛，对着考题苦思冥想。
突然间，一股冷风吹来，差点将蜡烛吹灭，孙仲赶紧抬手去挡。
没料，一个脸色苍白的小尼姑却突然出现在他眼前，吓得他大叫了一声。
那尼姑一脸歉意地说：“不好意思，不是这里，找错了。”
说完就不见了。
孙仲惊魂未定，直以为自己是在做梦。
没想到这时候，他又听到隔壁传来了那尼姑的声音，似乎是在呵骂对方。
然后又听到一个男子告饶，哀求的声音要，想来正是隔壁的考生。
孙仲惊吓不已，也顾不上答题了，赶紧吹熄了蜡烛。
好在，过了一会隔壁终于没了动静。
如此怪异的事，孙仲也不敢讲，直到第二天方才有监视官发现那个考生已经死了。
对于这样离奇的故事，沈长安自然不太相信。
当然，故事或许不是完全编造的，应该是一些考生压力太大，以至于产生了幻觉、幻听，甚至精神失常。
拿到试卷之后，沈长安开始细细审题。
乡试第一场主要考《四书》义三道，经义四道。
第二场，试论一道、判语五条，诏、诰、表内科一道。
第三场，试经史策五道。
题目会变，但考核的内容却是固定的，总之侧重于策论。
考试的时间为三天，沈长安并不急着答题，第一天先审题，打腹稿。
第二天，开始在草稿纸上试题、斟酌、修改。
第三天方才工工整整誊写。
总之试卷上不能出现涂改，一旦有涂改，考官连看都懒得看文章内容，直接就给淘汰了。
包括错别字也要尽量避免，否则一样会影响录取成绩。
……