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飘然而至，牵起她的手，带着她轻盈地飞翔。她们飞过水面，飞过楼阁，飞过枫桥，最后停在一个院落里。
这个院落里，东边是一棵石榴树，西边是一棵柿子树，树上挂满了五彩斑斓的花灯。香菱看到一个五六岁的小女孩穿着红袄红裙，正在向一个慈爱的妇人跑去：“娘，我棉鞋上的蝴蝶飞起来了！它飞上了花灯，飞到了那个冬天也没有的地方。”小女孩对妇人说：“娘，我这辈子命运多舛，对不起你，没有报答你的养育之恩，反而让你一生都在为我忧虑。我只希望下辈子能报答你。我要走了，这样我就解脱了生活的苦难，娘你就不要再为我担忧了。请你好好照顾自己，安享晚年。”说完，小女孩跪在地上向妇人行礼。
那妇人挣扎着起身，想要抓住小女孩，嘴里不停地说：“我儿，不要走！你留下来陪伴我吧，我不会再抱怨过去的苦难了。不要走，让我再看看你……”然而，就在这时，一个道人穿着青袍麻履，风尘仆仆地走了过来。他责怪道：“孩子的痛苦让母亲伤心，这是错爱和冤恋的结果。人生的荣华富贵都是虚幻的幻象，转瞬即逝。爱情让人痛苦，痴迷让人悲伤。”说完，那道人拉起香菱的手说：“你今生的苦难已经结束了，幸好今天得到了解脱。我现在带你去太虚幻境警幻仙姑那里销号。”两人一起飘然而去。
在荣禧堂那边，贾政正在热情地招待客人。这位客人是他的老朋友，故而他们选择在设在外书房里品茶闲聊。这位来客正是贾雨村。
贾雨村对香菱的来历了如指掌，因为香菱的生父甄士隐对他有再造之恩。在葫芦僧乱判葫芦案的时候，那个门子曾向他透露了一个秘密。那薛冯二家争抢的小姑娘，眉心有一颗胎里带来的米粒大小的胭脂痣，这正是甄士隐在元宵花会上丢失的女儿英菊。这是无可置疑的事实。
然而，贾雨村却将英菊判给了薛蟠。薛家给这个女孩取了新的名字，叫做香菱。但是，他们并未去寻找甄士隐的下落，也从未将香菱的真实来历告诉过贾政，更没有让贾政转告薛蟠。
贾雨村心中矛盾，他深知英菊与薛蟠之间并无感情关系，而且英菊的生父甄士隐还曾对他有恩。但是，他也明白自己的仕途前程需要依附于四大家族之一的贾家。他权衡再三，最终选择了保持沉默。
而在这个富丽堂皇的荣禧堂里，贾政并不知道这一切背后的真相。他只知道薛蟠得到了一位美丽的女孩香菱，而这个女孩的来历却成了一个谜。
周瑞家的在回家之后，首先回到了自己的家中，对一切进行了简单的整理和安顿。香菱交给他的石榴裙，他选择暂时放置在一旁，没有立即处理。就在这个时候，他的女儿和女婿冷子兴来到了他的家中。
冷子兴曾经与贾雨村有过交往，他们之间的关系可以说是相当的熟悉。如果冷子兴再次与贾雨村在一起闲聊，以别人家的事情作为谈资，那么很可能会牵扯出香菱的来历。如果他们再将这些事情带到岳丈岳母的家中去说，那么周瑞家的就有可能了解到香菱的来龙去脉。
而香菱的故乡，恰好就是姑苏。这无疑是一个令人感到遗憾的事实。香菱虽然一直在诗里梦里感应到自己的故乡，但是她在生的时候，却从未真正得到过一个见证。她的故乡，始终只是一个存在于诗和梦之中的地方，而无法在现实中得到确认。
在霜降的那一天，传言成真，香菱终如人们传说中的那样，魂归故里。这个消息如秋风吹过湖面，掀起层层波澜。当周瑞家的听到这个消息时，她突然想起自己还未将那件石榴裙交给袭人。
带着深深的歉意和愁绪，她捧着那条石榴裙，迈步走向了怡红院。她的步伐有些沉重，仿佛承载着袭人的忧虑和思念。在袭人的房间里，她轻声说道：“这也是你们两个的缘分吧，那天我顺便去看他，他说要回故乡了，留下这个给你作个念想。”
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