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实难以查清，但我们不能就这样放过。我们要慢慢地调查，只要发现有任何可疑的地方，都要立刻回禀给我，我会严惩不贷。”
探春的怒气逐渐平息，她决定不再追究。这时，艾官悄悄地回到探春面前，低声说道：“这都是夏妈平时和芳官不和，总是制造一些麻烦。前几天，赖藕官烧纸的事情，幸好宝二爷自己承认了，否则他就没话可说了。今天我给姑娘送绢子去，看见他和姨奶奶在一起说了半天，嘁嘁喳喳的，见到我来才走开。”探春听了这些话，虽然知道其中的猫腻，但也料到他们都是一伙的，本来就非常淘气。于是，她只是答应了一声，并没有以此为证据。
然而，夏婆的外孙女小蝉儿正是在探春身边当差的，经常和房中的丫鬟们一起买东西，大家都对她很好。这天吃过午饭后，探春正在厅里处理事务，翠墨则在家里看家。因为需要买糕点，探春便让小蝉出去叫个小么儿去买。小蝉笑着说：“我刚扫了一个大院子，腰腿都疼得厉害，你还是让别人去吧。”翠墨笑着说：“我还能叫谁去呢？你赶紧去吧，我告诉你一个好消息，你顺便告诉你老娘一声，让她小心点。”说着，翠墨就把艾官告诉她的话告诉了小蝉。
小蝉听说有人捉弄她，立刻接过钱，愤怒地说：“这个小蹄子也要捉弄人，等我告诉去。”说着，便起身出来。走到后门边，只见厨房内此刻手闲之时，都坐在台阶上，说闲话呢，夏婆亦在其内。小蝉便命一个婆子出去买糕，他且一行骂，一行说，将方才的话告诉了夏婆子。夏婆子听了，又气又怕，便欲去找艾官问他；又要往探春前去诉冤。小蝉忙拦住说：“你老人家去怎么说呢？这话怎么知道的？可又叨登不好了。说给你老人家防着就是了，那里忙在一时儿？”
正说着，忽见芳官走来，扒着院门，笑向厨房中柳家媳妇说道：“柳婶子，宝二爷说了：晚饭的素菜，要一样凉凉的酸酸的东西，只不要搁上香油弄腻了。”柳家的笑道：“知道。今儿怎么又打发你来告诉这么句要紧的话呢？你不嫌腌臜，进来逛逛。”
芳官才进来，忽有一个婆子，手里托了一碟子糕来。芳官戏说：“谁买的热糕？我先尝一块儿。”小蝉一手接了，道：“这是人家买的，你们还稀罕这个！”柳家的见了，忙笑道：“芳姑娘，你爱吃这个，我这里有。才买下给你姐姐吃的，他没有吃，还收在那里，干干凈凈没动的。”说着，便拿了一碟子出来，递给芳官，又说：“你等我替你炖口好茶来。”一面进去现通开火炖茶。
芳官便拿着那糕，举到小蝉脸上，说：“谁稀罕吃你那糕！这个不是糕不成？我不过说着玩罢了，你给我磕头，我还不吃呢！”说着，便把手内的糕掰了一块，扔着逗雀儿玩，口内笑说道：“柳婶子，你别心疼，我回来买二斤给你。”小蝉气得怔怔地瞅着说道：“雷公老爷也有眼睛啊！怎么不打这作孽的人！”众人都说道：“姑娘们罢哟！天天见了就咕唧。”有几个伶透的见他们拌起嘴来了又怕生事都拿起脚来各自走开。当下小蝉也不敢十分说话一面咕哝着去了。