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胡亥今天即位而明天射杀人，把忠心劝谏者称谓诽谤，商议国家大事称谓妖言，把人命看得和野草一样。难道只因为胡亥天性凶恶吗？是因为赵高教胡亥的内容不是正道的缘故。
俗语说：“前车覆，后车诫。”意思是前人的挫折，可作后人的鉴戒，秦朝之所以急速灭亡，车子行驶的痕迹是可以见到的；然而不避开，是后车又将要覆灭。
天下的命运，悬系于太子一人，想要太子尽善尽美，在于早早晓谕教诲与挑选贤人陪伴在太子左右。童心没有泛滥而先晓谕，则教化容易成功；使太子知晓仁义道德的要旨，则是教育的功效；如果太子长年累月，潜移默化习惯了良好的平行，则是左右的职责所在而已。
北方胡人、南方粤人，刚出生哭声相同，吃奶的欲望和嗜好也没有什么不同；等到长大成人而习俗不同，语言不同，很多次进行翻译而不能互相交流，有的人即使死而不愿意到对方那里生活，则是教育习惯形成这样的。
臣所以说挑选左右早早晓谕教育是当务之急。教育得当而左右人都正直，则太子也正了，太子正而天下安定了。
《书》说：“一人有庆，兆民赖之。”意思是一个人有福运，许多人都因此而受福。教育太子是当前的重大事情。
人的智力，能认识已经发生的事，不能认识将要发生的事。礼的作用在于将某一行为制止在它发生之前，法律则是对已发生的行为进行惩罚。所以法律的作用明显，而礼的作用却难以觉察。用庆赏来奖励善行，用刑罚来惩治罪恶，先王推行这样的政治，坚定不移，实施这样的政令，准确无误。根据这一公正的原则，政治才能像地载天覆一样无偏无私，怎么能说先王不使用庆赏和刑罚呢？然而，人们一再称赞的礼，最可贵之处在于能将罪恶断绝于未形成之前，从细微之处推行教化，使天下百姓日益趋向善良，远离罪恶，自己还没有觉察到。孔子说：“让我断案，我与别人没有什么不同，如果说我有什么独特的见解，那就是推行仁义，使讼案不再发生。”为君主出谋划策，不如首先确定选择什么抛弃什么，取舍标准一旦在心中确定，相应的安危后果就会表现出来。天下安定不是一天就能实现的，天下危亡也不是一天促成的，都是日积月累渐渐形成的，因此，不可以不观察它的积累过程。君主所积聚的治国方法，在于他选择什么，抛弃什么。选择礼义方法治国的君主便积聚礼义，选择刑罚治国的君主便积聚刑罚。刑罚积聚到一定的程度，百姓就会埋怨而背叛君主，礼义积聚到一定程度，百姓就会和睦而亲近朝廷。所以，君主想要百姓善良温顺的愿望是相同的，只是用来使百姓善良温顺的方法不同，有的用道德和教化进行引导，有的用法令进行惩罚。用道德和教化进行开导的，随着道德和教化的深入人心，民风就会和乐；用法令进行惩罚的，法令使用到极点，民风就会令人悲哀。哀乐的感受，便是应验祸福的东西。秦始皇想尊奉宗庙安定子孙后代，这与商汤王和周武王是相同的，但是，商汤王、周武王广泛推行德政，他们建立的国家得以保存了六七百年；秦始皇统治天下只有十多年就土崩瓦解了。这里没有别的原因，就是因为商汤王、周武王决定取舍很慎重，而秦始皇决定取舍不慎重。国家政权好比一个大器物，现在有人安放器物，把它放在安全的地方便安全，放到危险的地方就危险。治理国家的道理与放置器物没有什么不同，关键就在于天子把它安置在什么地方。商汤王、周武王把天下安置在仁、义、礼、乐之上，因而恩德滋润天下，禽兽蔓延，草木富饶，四方蛮夷都受到恩惠，王位留传子孙数十代，这是人所共知的。秦始皇把国家安置于法令、刑罚之上，德和恩没有一样，因而怨恨充斥天下，百姓憎恶他如同对待仇敌一样，几乎祸及自身，子孙被灭绝，这是天下人有目共睹的。这不是充分证明了取舍不同后果就明显不
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