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庄春山在家等待泉河职业学院面试通知的日子里，主要靠看书和帮娘做农活儿打发日子。他对书有天然的亲近感，每天夜里枕边不放一本书，就难以入眠。他每到一座城市，最喜欢去的地方也是书店。他与朋友聊天，聊的最多的话题也是书，某某书的内容好、观点新，书是他人生中最珍贵的朋友，是他灵魂的伴侣，是他生活的必需品。看书累了，他到柳沙河边看溪水，看白沙，看沙田。冬天的白沙河失去了春天的烂漫，夏天的葱郁、秋天的多彩，入眼的是萧瑟，是苍黄，体感的是湿冷，是风的颤抖。有的沙田荒芜了，有的田地退耕还林种上了树木。再看河滩已被挖得坑坑洼洼，儿时记忆中的美丽白沙河已经遍体鳞伤。这些沙子变成了山州市、吴河镇高楼大厦的墙体和路面的一部分，也变成了沙厂老板和柳沙河村个别村干部手中花花绿绿的票子。沿河的几块家民自己开垦的旱地已被河水冲毁，变成了沼泽地。儿时与发小左前在河里摸鱼，在草滩放牛的情景如电影蒙太奇一样浮现在脑海中，可眼前“物非人非”了。庄春山感觉白沙河在泣诉，他的心中激荡着一丝隐隐的愤。
庄春山向娘打听左前的情况，娘告诉他：左前已被释放回家了，不过从没见过他。庄春山记着儿时的这份友情，去看望左前的爹娘。左前娘的头发全白了，脸上的皱纹似梯田；左前爹的背佝偻了，一咳嗽就缩成一团，但老人家的精神头儿比往昔好多了。
左前娘伤感地说：“左前在狱中表现好又立了功，提前释放了。”
庄春山问：“婶，他现在哪儿？”
左前娘：“俺不知道，他回来收拾了几包衣服就走了，他说没脸在柳沙河村呆了，他要去打工，走哪儿算哪儿。”
庄春山：“他媳妇呢？”
左前娘：“别提那妮子了，左前因为太在乎她，才犯了傻。她怀了俺孙子，她和俺每次探监，都口口声声地对左前说等他出来结婚，可没过多久，她受不了爹娘的压力和周围人的唾沫星子，把娃打掉了，就嫁人了。唉，俺那孙子，要是生下来也七岁了。”
左前娘说着流下了混浊的泪水，他爹又受到了感染与刺激，心痉挛着，可是他的眼睛是干涸的，这七年间眼泪流干了，他蹲在地上不停地抽旱烟，抽着咳嗽着。
这一幕让庄春山的心揪着，曾经的伙伴，走上了歧路，好在重新回归社会，他该珍惜自由，重新做人吧？！
庄春山走出左前爹娘的家，唏嘘感叹：冲动是魔鬼，冲动的后果要用一生的忏悔，甚至生命代价来偿还。偿还的主体不仅是左前，还有他的亲人。从他出事时起，他的爹娘在村里人面前矮了半截；创见出狱后，左前依然是他一辈子的心灵伤疤。
泉河职业学院的面试来信了，那天，庄春山正在柳沙河边看着河滩和沼泽地沉思，泉河职业学院电话通知他三天后去学校面试。庄春山高兴地蹦起来了，初战传来了好消息，他怒放的心花与欢腾的水花仿佛有了感应，河水更欢实了。珍妮欢天喜地，嘱咐庄春山穿戴体面一些，这样人精神、帅气。她亲自陪庄春山到山州为他买了一套名牌西服，这是庄春山有史以来穿的最贵的衣服。他在试衣镜前转来转去，虽非貌似潘安，才如子健，但马马虎虎总可以吧！他陡然增添了自信。他想象自己站在讲台上面对众多陌生评委，妙语如珠，用优雅的谈吐和厚实的学术功底征服了他们，然后应聘成功。他被聘为泉河职业学院的教师，然后助教、讲师、副教授、教授，按部就班地走。珍妮跟着他到泉河市结婚生子，人生轨迹就这样定了。然而人算不如天算：有一句古话，蹦得越高，摔得越响，庄春山没有好高骛远，虽然他的这个梦想建立在合情合理的基础上，但合情合理，不一定合乎现实，现实给了他一记闷棍，当然这是后话。
庄春山坐上了开往泉河市的列车，“咣当咣当”一路晃悠，与
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