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匡、廉丹会合诸将，率锐士劲卒十余万人，浩浩荡荡一路往东。
廉丹临行，征召同郡名士、前朝左将军冯奉世曾孙冯衍随军同行，以为幕僚。
官军所过之处，王匡及廉丹放纵军士，沿途抢掠百姓，甚至杀良冒功，无所不为。
关东诸郡由是大扰，不怨盗贼，反恨朝廷。地方官民不胜其苦，皆都传言：宁逢赤眉，不逢太师！太师尚可，更始杀我！
至此地步，卒如田况之言。天下糜烂，不可收拾。
大军逶迤东行，来至定陶，就此安营扎寨。
安营方毕，见西方一骑飞马而来，直至辕门停住，口中称赦，高举诏书。
门军报入大营：启禀主帅，天子陛下派来信使，传达密书，见在帐外。
廉丹：速速请入。
天使入帐，向廉丹微一颔首，直帅案，面南而立：天子密诏。
廉丹闻此，急忙挥手，摒退部将侍从，离开帅位，向北跪倒：吾皇万岁，万万岁！
天使：此是天子密诏，将军自己看吧。
廉丹双手接过，跪读其书：将军身受朝廷重托，率举国人马以征，若不能胜敌于沙场，则当捐身于荒野。若其不然，则上不能报君，下不能尽责，面对三军家眷也。
天使：皇上的意思，将军想是看明白了？
廉丹：完全明白，臣惶恐异常，必尽全力为之。
天使：那就好了。咱家差事送到，这就告辞。
廉丹虚让几句，不敢挽留，恭送天使出营，望其上马绝尘而去。然后返回帅账，趁夜将幕僚冯衍唤至，以诏书示之，便问对策。
冯衍答道：我闻顺时以成大业，常道所崇；逆常伐旧，权变者重之。故成大事者不依常规，循大体者不守小节。昔逢丑父代齐顷公成擒，郑祭仲复立公子忽，贤者之谋也。
廉丹：先生休要拽文，只说我当如何行止？
冯衍：古云机至勿怠。张良五世相韩，谋刺秦始皇于博浪沙，勇超贲育，名越泰山。高能者必遭非议，独谋者必谓多余。当断不断，必生祸患；良机休失，时不再来。
廉丹：却又来！先生只是引经据典，何不明言？
冯衍：天机勿泄，明言不得。此决断之机也，请将军三思。
廉丹仔细琢磨，终于品出言外之意，不由吓出一身冷汗，低声问道：依先生之意，是欲劝我趁此拥众自立，坐观朝廷成败；再乘其蔽，以谋夺天下乎？
冯衍：将军天纵聪明，则不需学生赘言也。
廉丹不敢答言，送出冯衍，思索再三，委决不下。次日清晨，传令拔营起寨，继续进兵。行至天晚，前至睢阳，下令安营扎寨，埋锅造饭。
篝火狐鸣，更鼓点点，刁斗无声，夜阑人静。
中军大帐之中，廉丹走来走去，心绪烦乱，片刻不宁。
冯衍手执茶盏，察言观色，知其难下决心，再次开口劝道：善明见者，观物之未成；怀智慧者，虑事之未生。况天下人皆必料之事哉？凡祸患皆发于疏末，因皆由细微渐聚，常人不觉也。败悔无及，良机莫失，将军察之。
廉丹知其言之有理，但自己优柔寡断，又不能决。
镜头闪回，领兵出征之前。
长沙太守郅恽仰观天象，知道大新朝将生大变，便起异心。因闻新帝王莽拜廉丹为讨贼主帅，将举国兵马委之，于是当即写书一封，密送廉府。
廉丹拆其书信，见内中略云：今镇星、岁星、荧惑三星，皆重现于翼、井二宿，乃汉楚分野，是谓汉朝定会再受天命。若有人能顺应天时，就此策划起事，则必建不世之功。将军乃前朝老臣，岂有意乎？
廉丹读罢，汗流浃背，既不复信，亦不告发。
闪回结束。此时中军帐中，面对冯衍屡次苦劝，廉丹兀自决心难下。
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