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）。据《盘古王表》与《三命通会》等记载：“天皇始制干支之名以定岁之所在”。十天干曰：阏逢、旃蒙、柔兆、强圉、著雍、屠维、上章、重光、玄黓、昭阳；十二地支曰：困敦、赤奋若、摄提格、单阏、执徐、大荒落、敦牂、协洽、涒滩、作噩、阉茂、大渊献。“岁”以六十甲子（干支纪年法）为运转周期。《易·系辞》寒暑相推而岁成。《三皇本纪》：“天皇氏，木德王，岁起摄提”。明代著名史学家万民英根据中国古代文献文记载确定天皇氏时代已发明干支历，在其著作《三命通会》中有详细记载。天干地支的这一发明影响深远，后世用于历法、术数、计算、命名等各方面（北宋时编撰的官方正史著作《资治通鉴》就以这套干支术语纪年）。
干支的发明标志着最原始的历法出现，配合数字用来计算年岁。在传承发展中后世将这套多音节的摄提纪元（岁）术语简化为一个字，其与简化后的干支在《尔雅》与《史记》均有对照关系的记载。如“岁”在甲曰阏逢，在乙曰旃蒙，在丙曰柔兆，在丁曰强圉，在戊曰著雍，在己曰屠维，在庚曰上章，在辛曰重光，在壬曰玄黓，在癸曰昭阳；在寅曰摄提格，在卯曰单阏，在辰曰执徐，在巳曰大荒落，在午曰敦牂，在未曰协洽，在申曰涒滩，在酉曰作噩，在戌曰阉茂，在亥曰大渊献，在子曰困敦，在丑曰赤奋若。（语出《尔雅·释天》）。
干支纪元法是以北斗星斗柄的指向确定“月建”，以北斗星斗柄所指的方位作为确定月份的标准，称为“斗建”，“建”代表北斗七星斗柄顶端的指向。《汉书.律历志》：“辰者，日月之会而建所指也。”就说明了辰，月建所指。古老天文学称北斗星斗柄所指为“建”。斗柄旋转一圈（从立春到下一立春），谓之一十二月建，“十二月建”是干支历法的基本内容，依据北斗星斗柄的指向确定。北斗七星由天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光等七颗星星组成，因北斗七星曲折如斗，故而得名。北斗七星循环旋转，这斗转星移与节气变化有密切关系。在不同的季节和不同的时间，北斗七星会指向不同的方位，也因此成为古代人民判断季节的依据，即所谓“斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬”的星象规律。北斗星斗柄绕东、南、西、北旋转一圈谓之一岁（摄提），干支历法将一岁划分为十二辰（或“十二月令”），每月令含两个节气，斗柄旋转而依次指向“十二辰”，称为“十二月建”。“月建”，又称月令，是古人干支纪月的一种方法。