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昊天上帝又称皇天、天帝、皇天上帝、天皇大帝等，主宰天地宇宙的神，超自然的最高的神，代表天或者等同于天。《隋书·礼仪》：“五时迎气，皆是祭五行之人帝太皞之属，非祭天也。天称皇天，亦称上帝，亦直称帝。五行人帝亦得称上帝，但不得称天。”六天帝中的自然帝昊天上帝可代天，而人帝五方天帝不可代天；中华文化中单说天帝一般指自然帝昊天上帝。古籍中也称昊天或大帝，这一名词最早现于《尚书》。
昊天上帝和天相比，具有一定的人格化的意味。郑玄曰：“天帝者，天之别名也，此处指的就是昊天上帝”；另一方面，有时又作了区分，如《汉书·王莽传》：“四年春，郊祀高祖以配天，宗祀孝文皇帝以配上帝”，其中又将天和帝区分开来，帝地位低于天，此处的帝指的就是五行人帝，天指昊天上帝。
早期人类认识自然、改造自然的能力低下，生产生活的诸多方面不是来自于自身，而是来自于自然的恩赐。早期人类的生存发展是与自然条件密不可分的。长此以往，大自然在人们的心目中逐渐被人格化、神化，成为一个有思维、有情感的客观存在，是为昊天上帝。
五方天帝
五帝为统治东西南北中五个方位之天神，即东方青帝灵威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黄帝含枢纽、西方白帝白招拒、北方黑帝汁先纪。后演变为东方青帝太昊、南方赤帝炎帝、西方白帝少昊、北方玄帝颛顼、中央黄帝轩辕。
中央天帝：黄帝(轩辕氏)。和后土娘娘，手中一绳，掌管八方。所谓“黄帝四面，各监一方”：
东方天帝：伏羲(青帝，太昊氏)，辅佐大臣：木神句芒，手中一规，为春神；
西方天帝：少昊(白帝，金天氏)，辅佐大臣：金神蓐收，手中一曲尺，为秋神；
南方天帝：炎帝(赤帝，神农氏)，辅佐大臣：风神飞廉，火神祝融，手中一秤，为夏神；
北方天帝：颛顼(玄帝、黑帝，高阳氏)，辅佐大臣：水神玄冥，手中一锤，为冬神。
太微五帝为谶纬五帝，至《春秋纬·文耀钩》，五色帝始有名字：“苍帝曰灵威仰，赤帝曰赤熛怒，黄帝曰含枢纽，白帝曰白招拒，黑帝曰汁光纪。”郑玄注《礼记·大传》“王者禘其祖之所自出”句，即引此诸名为“太微五帝”。
帝夋
帝夋也称呼天帝，为《山海经》中所尊天帝。
帝夋(qun)：其原型是上古部落首领帝喾。帝夋有妻子羲和，生十位太阳神；常羲，帝夋之妻，生十二位月亮神；常羲（常仪），还有姜嫄、简狄、庆都、是帝喾的妻子。帝喾就是帝夋，常仪就是常羲。帝舜也是从帝夋的神格中分离出的神。
帝夋一系的文明功绩：
帝夋一族对于文明的贡献集中反映于《山海经•海内经》：“帝夋生禺号，禺号生Yin梁，Yin梁生番禺，是始为舟。番禺生奚仲，奚仲生吉光，吉光是始以木为车。少皞生般，般是始为弓矢。帝夋赐羿彤弓素矰，以扶下国，羿是始去恤下地之百艰。帝夋生晏龙，晏龙是为琴瑟。帝夋有子八人，是始为歌舞。帝夋生三身，三身生义均，义均是始为巧倕，是始作下民百巧。后稷是播百谷。稷之孙曰叔均，是始作牛耕。大比赤阴，是始为国。禹、鲧是始布土，均定九州（指二人奉帝命治水）。”
郭沫若认为帝夋就是甲骨文中提到的商高祖夔。
炎帝
太阳神炎帝是一位极慈祥的大神，当他出现在世间的时候，大地上的人类已经生育繁多，自然界出产的食物不够吃了，慈爱的炎帝教人如何播种五谷，用劳力来换取生活的资源。那时候，人类共同劳作，互相帮助，没有奴隶，没有主人，收获的果实大家均分，感情像兄弟姐妹般亲切。炎帝又叫太阳发出足够的光和热来，使五谷孕育生长。从此，人类便不
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