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时间的针脚继续向前，然而柱子心心念念的秀娟表妹生活再次陷入困顿。前些年秀娟丈夫工伤致残，没办法挑起家庭的生活重担，靠着柱子的帮衬，才一步步走出困境。没曾想，生活刚有起色，秀娟却一病不起。柱子丢下手中的活，火急火燎地赶到练市秀娟的家，将秀娟送到省城的大医院救治，无奈秀娟已是病入膏肓，大医院的医生也是束手无策。秀娟走了，留下残疾的丈夫和一个刚上中学的儿子。柱子伤心欲绝，埋怨自己没有给秀娟提供更好的扶助，辜负了表叔当年对自己那份恩情。柱子处理完秀娟的后事，将秀娟的儿子來富和她残疾的丈夫阿光带到了太湖边，安顿好來富的读书与生活。让阿光住进自己的船屋，既便于照顾，又能给阿光找一些力所能及的事儿做。
原来柱子在城里给阿光父子俩买了一套二居室的旧房子，可阿光和來富说什么也不愿住进去。阿光很歉意地跟柱子说：“你一把年纪的人了，还没成个家，如今再拖上伢这个累赘，你哪能讨老婆成家啊！”他急切地摇着头，“房子你留着结婚用，伢和來富勿会去住咯。”來富走上前去，深深地向柱子鞠躬，哽咽着道：“叔，过去我一直视您为敌，把您对我们的好当着是别有用心，跟父母闹，与您较劲。我…我现在才明白您对我们是真正的好。”來富双膝慢慢弯曲，跪在地上，“我错了，我不该小人之心啊…”來富哭出了声，声音里透出的是无限的悔恨。柱子赶紧拉起來富，说：“当初若没有你母亲一家的收留，我这个孤儿哪里会有今天？！”他抹去來富脸上泪水，又拍了拍來富裤腿上的尘土，“在这个世上你俩就是我最亲的人，为亲人做事我乐意嘛！”说完，柱子笑着搂了搂來富的肩膀。阿光撑起板凳急急地“走”近柱子，叹道：“那伢父子俩可不能拖你后腿，耽误你的终身大事啊！”柱子蹲下身子，面对阿光笑呵呵地说：“想当我的老婆，必须得接受我的亲人，把你们也当着她的亲人。视你们为累赘的女人我不会要，也不能要！”
可好说歹说，父子俩依旧不愿住进來富买的房子。柱子只好暂且安排來富住校，让阿光住进船屋。船屋，矮矮的两层，平常人只够猫着腰进出，阿光手撑板凳“走路”，倒可以挺着胸进出。烧饭洗澡睡觉都在船上，饮用水直接从湖里舀的，用明矾沉淀一下就能喝。闲时补补渔网，晒晒鱼干；忙时，帮着过过秤，记记账。没多久阿光便适应了船上的生活。
此时，村里开始制造水泥结构的渔船，并使用挂桨机械作业。马达声日夜作响，飞鸟走了，鱼一船一船被拖上岸。太湖沿岸，有着连片的芦苇荒滩，拨开厚厚的芦苇丛才能看到烟波浩渺的太湖。柱子，觉着这样子下去，渔民生活的路将会越来越窄，他决意带着阿光走出渔船，另谋生计。于是他与其它几户渔民合计，整治芦苇荒滩，变芦苇荡为鱼鲜街。他将自家的渔船改造成船餐厅，停泊在太湖岸边，以太湖银鱼，白鱼，白虾这“三白”为招牌，吸引远远近近的人们来此享受鱼鲜的美味，饱览太湖的美景。一时间生意火红，客人络绎不绝。柱子并没沉浸在水上淘金的兴奋之中，而是把眼光投向更大的市场。他知道自己遇到一个好时代，百废待兴的时刻，机会就摆在那里，改革开放之际，机遇就在面前，就看你如何去把握，怎样去实践。他把餐厅交给阿光打理，让阿光感觉自己是一个有用之人，从一个残疾人的自卑心理中挣脱出来，积极的，向上的，努力地去生活。
柱子走出船餐厅，与人合伙开起了石矿，他知道如今到处修路，建桥，搞建设，石矿生意肯定兴隆。没曾想虽然石子，石料供不应求，可运输成了问题，山路不好走，运输跟不上生产的节奏。无奈之下，他又跑回太湖，召集年轻力壮的渔民，组建一支水上运输船队。用9吨的水泥船，运石子从吴城穿过太湖到江苏，达上海，往返一趟货需5天时间，路途不仅辛苦，还要看天的脸色
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