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我已经长这么大了，一个人的想***改变很正常，你才应该学着放下从父亲身上继承的固步自封，多听听你弟弟现在正在说的话！”
“……”
骑士团长突然往后退了半步，低垂着头，沉默了。
他的眼神变了，愤怒熄火，只剩下迷茫和难以置信。他在沉默中俯身，捡起掉在地下的毛毯，高大的身躯此时仿佛比一条夹尾巴的流浪狗还要渺小：“……他也说过同样的话。”
“谁？你在说谁？”
“国王，迪斯特什。”
这场谈话经历了从平和到爆发，再到重新平静的过程，最终不欢而散。
艾弗利亚公务繁忙，常常不回到住所下榻，柔默则在今年一月初，搬到了距离酒馆更近的公寓里独居，在争执之后这近半年时间里，他们几乎没见过面。那栋建在下城区三十多年的老房子，见证了这对兄弟从出生到长大成人的全过程，没有一天安静，却终于在这一年被空置了下来。
“你的苦艾酒。”
柔默把一只杯子推到他面前，打断了回忆。
“谢谢。”艾弗利亚还在思忖如何和兄弟沟通，垂头丧气地捏起小酒杯，看都没看，就咕咚一声一饮而尽，“嗯？！”
没放糖、也没用水稀释过，刚入口，他就尝出了苦艾酒最原本的味道，极度的苦涩瞬间充斥整个消化腔。他感到作呕，刚想吐出来，却硬着头皮咽了下去。
“我要是真的让你骄傲，艾弗利亚，那就别想着劝我回到财务厅了。”柔默递给他一张纸巾，“你也看到了，无论在什么岗位、做些什么，我都能发挥自己身上的优势，更何况，干了几个月，我发现我的确挺喜欢这份工作的。”
“不，我不是为了这个来找你的。”他用餐巾擦擦嘴，龇牙咧嘴地咽口水，“自从母亲也去世后，我们一直住一起……我当时已经受封骑士了，本可以搬到更好、更宽敞的地方住，但谁也没提过这件事。”
“是我不想走。那时候，我还没从母亲再也不能睁开眼的阴影里走出来。”
艾弗利亚摇摇头：“谁又不是呢？”
话音刚落，兄弟两人同时抬起了眼睛，看向对方。
年长的那个首先低下头去，继续用手指头磨蹭桌面：“所以……你在外面过得好吗？”
“好极了，不用每次都特地把装盐和糖的瓶子放在两个对应位置。”调酒师撇撇嘴，“但你看起来……不好，胡子拉碴的。”
“那就好。”他靠上椅背，长呼一口气，拱了拱嘴唇上方的胡茬，又摸向断眉上的伤疤，“当时，为了替你谋到那个职位，我还特地把胡子刮干净，往整张脸上都抹了遮疤痕的软膏，找到财务厅的执掌官，单独谈了谈……你知道，我从来不做这种事。”
“是啊，所以迪斯特什从来找不出你的软肋，对你始终提防着。”
“嘿，放尊重点，不要妄自揣度一国之君。”他告诫道，但语气柔和，“更何况，陛下知不知道我的软肋，都不妨碍我对辅佐他和王廷的忠诚。”
“好，“罗戈斯大帝的忠臣”，我知道你为了我煞费苦心，我一直记在心里。”
听了这话，艾弗利亚举起装着纯苦艾酒的酒杯：“你的心好苦。”
柔默噗嗤一声笑了出来。
艾弗利亚看着他，心里那块积压半年的石头也终于落地，整个人都放松下来：“你如今不在财务厅也好，我还是受封骑士那会儿，就没少得罪王廷和审判庭的——”
“嗖”——
“啪”！
倏忽，一声炸响传来，似乎是骑士团的信号弹升天的动静。艾弗利亚立即进入警惕状态，从椅子上站起、回身、竖起耳朵、向窗口望去——
一束烟花在高大的落地窗外升上天空，在夜幕中绽放。
“看来工程师终于
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