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冻僵的尸体。邓肯、执法厅与医学研究院当时资质最老的法医，负责处理这起大案；然而不幸的是，在出发进行遗体解剖前，他食物中毒，抢救及时，成了植物人，至今也没有苏醒。
碍于此案离奇重大，执法厅便紧急联络了拉塞尔作为顾问。
于是，他便在上城西区的那间寒冷的停尸房里，第一次见到了米亚，米亚·莫拉莱斯执法官——四尸命案与阿门德生前那一桩绑架未遂案的受理人。她紧裹着棉服，和他握手，案台上摆了一本快要翻散架的笔记本。
拉塞尔很清楚，这是赤裸裸的挑衅行径，但他也是迫不得已。为了尽早接手验尸工作，避免遗漏任何会指向他自己的线索，邓肯并非唯一一个牺牲者。
诚然，自从见过这一面，莫拉莱斯便在暗中，把一切调查和蹲守的重心都放到了他身边来。他心知肚明，选择按兵不动，原因有很多，最重要的是，他有足够的自信，没人可以揪出证据——他有神明保佑，尽管他不是个信徒。
约八点半，拉塞尔踩着折叠梯走出地窖，锁好翻盖的铁木门，并按照地板上灰尘的痕迹，严丝合缝地盖上地毯。他来到自己的工作室，从书架上取下一个玻璃瓶，里面装着两三粒质地光滑圆润的“果实”，或者说胶囊，柔韧的外壳呈半透明状，内侧积满了液体，但留下一个空腔，根部连接着一块干枯的东西。
戴鸟嘴面具的医生把这个小瓶子揣进怀里，锁好门，走了出去。
拉塞尔的住处位于狄城北外郊最偏僻、静谧的一块地界，相比城内的黄金地段，这里的房子价格更低，美中不足的便是交通不便。但好巧不巧，医生主要的两个工作地点都位于上城区较北一侧，平均下来，每天花在马车或步行上的时间不超过一小时。顶沼的板块结构问题注定铁轨无法铺成，否则，在火车通行后，这个时间将会被继续缩短。
九点刚过，医学研究院苍白老旧的主楼里已经有不少人在活动。四月末，奥普拉的仲夏时节已经过半，但正午的太阳仍然威力不减，大家都想着趁天气还没热起来，尽早把任务做完。
然而，在这群尽可能穿得清凉些的研究人员当中，拉塞尔医生的打扮显得尤为突出。即便他面具的长鸟喙透气良好，皮革风衣提前施加了冰风秘法（多用于工业降温，但被先知所改良），单从外表上看，仍然水深火热。不少人向他投来视线，于是他压低帽檐，加快了步伐。
最终，他推开一扇实验室的大门，又带上了门，动作略显急促。就像事先约定好的那样，先知安德娜正在这间实验室中，进行她的研究。
听见开门声，先知便从左侧的实验桌上抬起头来。一只皮手套把一个装样本的小玻璃瓶放上右侧实验台。
她坐在实验室深处，远距离看了看瓶中的样品，浅笑道：“谢了。不好意思，耽误你的上班时间了。”
东西顺利送达，拉塞尔却没有立刻赶去上班的意思，他的一只手撑在桌上，一滑，捻起来放在护目镜前看了看。
“不，蛇人鳞片的炎症会通过体液接触传播，属于新瘟疫的一种，有你来进一步检测，也省了我的功夫。”法医用低沉的声音慢悠悠地解释道。
“今天怎么是你自己来了，那个老负责跑腿的实习生呢？我记得他叫……安德鲁？哈哈，和我的名字差不多。”
听到自己学生的名字，拉塞尔呼出一口气，靠在桌沿上，背对她，抱起了双臂：“他在忙着写论文。刚好，我最近懒得看见他。”
“吵架了？”
“没有，就是不想。”
“我一直以为你们的关系比普通师生之间更深厚。”
“关系一般，我们从不一起走。”他很反感每次都需要抬头才能看见学生的脸，这倒是实话。
“是吗？这段日子往来密切，安德鲁夸你夸得我耳朵都要
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