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他的背脊甚是宽阔，令人心安。
“姑娘，你尽管放心，在下绝不会回头看你一眼，绝不会玷污姑娘的清誉。自今日之后，在下也绝不会再记得此事。”
这是黑夜之中，他对她唯一说的话。他也果然如其所言，自始至终没有回头看她一眼。
游至岸边，他却骤然晕倒。
四下无人，山林寂静，柳芄兰也不知哪里来的胆量力气，于左近寻了一处山石洞子，将穆长远连拖带拽的移入了洞穴之中。
时值三月，河水冰冷刺骨，洞穴之中更是漆黑一片，河滩林子里更不时有野兽嘶吼之声传来。
柳芄兰一个孤身女子，守着一个晕厥过去的男人，才出贼人之手，又流落山野河滩，其寒冷饥馁、孤苦焦虑之情，难于言表。
寻常后宅女子身陷如此境地，早已六神无主，慌成了没脚的螃蟹。
柳芄兰倒是并未慌乱成一团，她自穆长远身上寻到了打火石，冒险入林寻了许多枯枝燃起篝火。
温暖光亮的火焰，驱散了黑暗寒冷，逐渐烘干了两人的衣衫。
借着火光，柳芄兰这才惊觉，眼前这男子竟已伤痕累累，甚而胳臂上还埋着一枚箭头。
英武的脸上，一片不自然的红晕，唇边更不时有呓语出声。
他是硬撑着一口气，把她送到了岸边……
柳芄兰粗识医理，知晓他必然是因伤发了高热，肩上那枚箭头若不立刻处置，只怕还要感染。
彼时无医无药，更无人襄助，柳芄兰一个女子，竟拔了他绑腿的匕首，在火上燎烤之后，割开伤处皮肉，将那箭头取出，又厚厚敷了一层草木灰，撕下裙摆替他包扎。
待这一切事了，她早已手足酸软，困顿不已，但荒山夤夜，她也不敢睡去，竭力扎挣着，看守了他一夜。
直至隔日天色微亮，柳府那些冲散了的家丁，才陆续找来。
询问之下，她才知道，昨夜便是朝廷为剿匪而半路设伏，柳家人方才获救。
柳芄兰派了一人去知会官兵，又怕无人看守，那人会被野兽所扰，又顾忌着外人撞见，再传出些不好听的话语，便同家奴躲在近旁的山石后面，直看着官兵找来，将那男子以担架抬了去，方才放心离开。
那枚腰牌，便是官兵搬动那人身躯时掉落的，无人察觉，她便捡了回去。
回府之后，她曾私下派人打听这腰牌是哪家所有，方知那夜救了她的人，原来是弋阳侯府的世子。
路上，她曾幻想过，那救了她的人，兴许就是她未曾谋面的未婚夫婿，但最终果然只是她的幻想。
如今，他又一次救了她……穆长远又道，“那天我在京卫大营醒来，军中大夫告诉我，我胳臂上的箭伤幸亏处置及时。如耽搁的时候长了，我又在河水里泡过，那条膀子怕就危险了。我问了……问了送我回来的人，人人却都说那日找到我时，山洞里只有我一人。”
话到此处，他忙又添了一句，“说来也是，姑娘照料了我一夜，已是仁义之举。我只是、只是……姑娘替我保全了这条臂膀，我很想对姑娘道一声谢。”
柳芄兰菱唇微动，但终究还是把那日自己并未先行离去之事按捺了下来，她浅浅一笑，“这样算起来，其实国公爷也是为了救我才受的伤，该道谢的本当是我才对。”
吹了这半日冷风，她身上的燥热已然散去，扶了扶头上的发钗，自椅上起身，向穆长远端端正正的拜倒，“芄兰拜谢护国公救命之恩。”
他抓了抓后脑头发，支吾言道，“柳姑娘……快快请起，剿匪是朝廷派下来的差事，也是我的分内之事。倒是姑娘……姑娘既然知道那日是穆某，为何不将此事告知张淮，也好叫他不要与你为难？”
柳芄兰自地下起来，立在原地，望着穆长远的背影，莞尔一笑，“张淮那厮是个
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