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，欢喜道，“娘娘，世子爷到了。”
穆桑榆急忙起身，就见自家兄长那高大的身影，迈着矫健的步伐，踏进门来。
穆长远入室，向她端正一拜，“微臣拜见贵妃娘娘！”
眼望着四肢健全，大步流星的兄长，穆桑榆眼眶微热，忙上前拉他，“阿哥快请起，这里没有外人，不必讲这些礼数。”又连忙让座。
穆桑榆打量着眼前的兄长，看他肤色黝黑，倒是比先更精神了许多，双眸炯炯有神，鼻梁上竟添了一道刀疤，虽坏了些皮相，却越发显得孔武有力，尽显武将风采。
穆长远急忙问宫女要了一块手帕，替妹子擦拭，又道，“好端端的，你哭啥？阿哥不是好好的在这儿，没死没烂。”穆桑榆忙啐了一口，斥道，“这样不吉利的话，也随便说，阿哥真是一点忌讳没有！”
穆长远嘿嘿一笑，“我们行伍生涯，终日刀头舔血，真讲究起来，可就没个完了。”
穆长远想了一回，便拣了几件要紧的告诉，“妹子，多亏了你的提醒，阿哥在西峡岭没吃什么大亏。那些番邦贼首果然在那儿打了埋伏，意图诱我深入。有了你的话，我提前预备了，两边包抄，倒包了他们的饺子。只是后来追击贼首之时，阿哥不慎还是中了一箭，但也多亏你给的那瓶伤药，及时用上了，方才没有落下什么症候。回到营地时，随军大夫看了，都说惊险，那些番邦蛮子尤为狠毒，箭头上都是淬毒的。幸好处置及时，不然还不知会怎样。”
穆桑榆听的心惊胆战，心中暗道侥幸。
但听穆长远又道，“还有你先前送阿哥的那条牛皮带，倒是极好用的，阿哥行军打仗都佩戴着。后来又一次渡江作战，阿哥在单索桥上遇敌，险些坠入河中，幸好那条牛皮带挂在桥边，阿哥才得脱险。只可惜，自那之后那条牛皮带破损严重，后来战况激烈，它被割破落入江中，再也寻不得了。”
说到此处，他有些不好意思，瞧着自家妹子，“妹子，你不会怪阿哥吧？”
那条牛皮带，是先前白玉心熬了一夜做出来的。
它随着穆长远远征边关，最终却遗落在了那边。
穆桑榆心头微动，缓缓摇头微笑，“我怎会怪阿哥呢？那物件儿能为阿哥出力至此，我想那心愿已是达成了，业已足够。”
穆长远是个武将，无甚细腻心思，自是听不出她弦外之音。
当下，两兄妹又说了些家常言语，穆长远谈了几句边关风光，又说带了许多风土特产、异域珠宝回来，哪日托人捎进宫来。
谈了几句，穆长远看着妹子高兴，便凑上前来，挠了挠头，咧嘴笑道，“妹子，阿哥有件事儿想问问你……那个，芳初何处得罪了你吗？”穆桑榆并未急着答话，只是端起紫砂梅花壶替穆长远把茶碗斟满，方才微微笑道，“阿哥是听到了什么吗？”
穆长远嘿嘿一笑，面上带了几分为难之色，“这个，妹子，芳初她就是个小性子，文静胆小，没见过什么大场面，人一多就说不好话来。若是她哪里冒犯了你，你看在阿哥的面上，别往心里去。安国公走得早，郑家如今就剩下孤儿寡母的。阿哥是个汉子，不能丢着他们不管。”
原来，郑家母女两个自打在上河园吃了亏，回去之后郑老夫人便称病不出，闭门谢客，唯恐被穆贵妃摁着脑袋去退亲。
但后来京城发了疫病，穆桑榆为制药昏厥了数月，赶巧的是郑氏宗族的老族长又中风瘫痪，此事再无人理会。
郑老夫人打听了消息，又听闻穆长远已率军返京，就驻扎在京郊大营里，她便赶着女儿趁着这个空档，去缠住穆长远，打量着赶在他们兄妹两个碰头之前，将他笼络住。只要穆长远铁了心娶郑芳初，穆桑榆这个做妹子的，即便是贵妃之尊也说不得什么。