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顾秋取得了府试第一名，因而不必参加接下来的院试，直接就是秀才了，等着参加下半年的秋闱。进入秋闱，意味着顾秋开始真正进入官场。
回到顾宅，周笑又像陀螺一样忙起来。
“辣妹子火锅店”已经成熟地运作，周笑给了赵云深极大的自主空间。
“赵掌柜，最近店里生意怎么样？”
“回东家，生意一直不错，只是天气渐热，火锅烧起来就更热，我担心夏天会没有生意可做。”赵云深小心翼翼地答。
周笑轻轻笑了：“我这个掌柜果然没找错，未雨绸缪，有远见！很好！我给掌柜的支个招。”
赵云深的眼睛立刻就亮了起来：“东家，请讲！”
周笑就把烧烤店的经营之法，掰开了揉碎了，细细给他讲了一遍。让他找几个信得过的厨师，教给他们做烧烤。还点名把周欣带上。
第二天，周笑让王浩用马车把去年夏天做的那套烧烤架子搬到了辣妹子。
后面的厨房里，周笑给四个厨师一一演示，讲解烧烤的做法，火候的掌握，以及秘制调料的用法。
然后要求他们几个认真练习，看看最后谁烤出来的最好吃，谁就是烧烤店的大厨。
核对完账本，取走前两个月的分红，周笑坐着马车往县衙后门走去。
到了门口，看门的小厮早早迎上来：“小姐回来啦！”还有另一个小厮已经飞快地跑去报信了。
马车驶进院里，周笑下了马车，却发现义母带着丫鬟已经等在那里。
周笑赶紧上前行礼：“见过母亲。”王夫人赶紧扶住她，拍着她的手：“你和顾秋出去了那么多天，让我和你父亲好生牵挂。快，快进屋。”
两人进了屋里，丫鬟上了茶水，周笑看了一眼母亲。王夫人秒懂，挥挥手：“你们先下去吧，我和小姐说说话。”
“是。”丫鬟们退出门外，还顺手带上了门。
“母亲，最近家里怎么样？你和父亲身体怎么样？”周笑解开面纱，喝了口茶，关切地问。
王夫人笑了笑：“我的咳疾已经彻底痊愈，而且阿笑，你知道吗，你每次带给我的水，我喝完以后身上都舒坦极了。你父亲身体也好得很呢，不用担心。”
周笑从小挎包里拿出一张三千两的银票，递给母亲：“母亲，这是辣妹子上两个月的分红，我不在家，他们也没有送过来。你收好。”
“哎~自从有了你给的这个店铺的分红，家里的银钱趁手多了，你父亲也结交了一些新朋友。”王夫人从眉梢到眼角都在笑。
“对了，母亲，你手上还有没有合适的铺子，我想开个烧烤店。”
“你母亲没有，我有！”
未见其人，先问其声，王居正进来了。