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打麦场里的气氛变得有些暧昧。赵德胜兄弟抖动着肩膀，艰难地忍住笑声。朱成等几个岁数稍大的义子相互挤眉弄眼，为义父感到高兴。朱文谦摊开小手，不断地唉声叹气。
略感尴尬的朱国瑞蹲下来吓唬他道：“你要再敢叹气，我就让青牛把丁香带回红山寨！”
“祝干爹早结连理！”朱文谦瞬间就被治愈了，拱着个小手说起吉祥话来。
看着他顽皮的样子，朱国瑞和周围的义子瞬间笑成一团。
“青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？”沈万三不知什么时候走了过来，面带微笑念出诗经中的语句。
“沈先生，您怎么来了？”看到老人，朱国瑞有点惊讶。
“出外散步，碰巧赶上。敢问明公所讲的启蒙文章出自何人之手？”
怕他脸薄，沈万三没有继续拿小儿女的事说笑，而是故意岔开了话题。
“是前宋深宁居士王讳应麟先生的大作。”
这篇《三字经》是朱国瑞前世跟父亲学的。略做改动后被他拿出来当了教材。
“王居士之作的确适合启蒙。”老先生点点头。
“沈先生，天色已晚。我送您回去休息吧。”
“那就叨扰明公了。”对于朱国瑞的客套，沈万三倒没有推辞。
朱国瑞回头示意，赵家兄弟赶紧取过火把替他们开路。
路上，沈万三开口问道：“明公，老朽心中有些疑惑，不知明公可否赐教？”
“您尽管直言。”
“明公可是有意开启民智？”
“确如老先生所言。我不愿看见百姓目不识丁，任人鱼肉，过着浑浑噩噩的日子。
更看不起那些掌握知识，却辫发左衽、投身元廷，为虎作伥之人。”
说到这里，朱国瑞忽然想起沈万三也是辫发左衽。他赶紧拱手陪罪。
沈万三却满不在乎地挥了挥手道：“某身为商贾，如此装束也是不得以而为之。”
见老人没有生气，朱国瑞才继续说：“现在人才匮乏，只能先让将官们识些字、了解些道理，将来再从中选出可用之人治理地方。
至于孩童，那是我们未来的希望和事业的继承者。我希望他们都能成为有用之材，而不是碌碌无为地度过一生。”
“你不怕他们知道的多了，将来造你的反？”老人有些诧异地看向朱国瑞。
“如果我不施仁政，让百姓痛苦不堪，还不如把天下让给贤德之人。这天下终究非是一家一姓之天下。”
沈万三听完没有说话，自顾自地跟着赵德胜向前走去。
走了一会，他又问道：“明公对于华夷之辩有什么见解？”
这个问题，施耐奄也曾经问过。朱国瑞按照当初的说法一字不差地回复了老人。
“那如何治国？”
听他问出这个问题，朱国瑞差点乐出声来。他觉得眼前的老人可能跟施先生师出同门。
他只好复述了一遍对施耐奄说过的话。
同样的话语也让沈万三跟当初的施耐奄一样感到振聋发聩。
作为商人，他虽然富有却地位低下。他一直盼望着能够与士大夫平起平坐。而且他知道，普通百姓想要在朝堂上发声的愿望比商人更加迫切。
空中骤然飘来一朵云彩，把月亮严严实实地遮了起来。原本还挺明亮的夜晚顿时变得昏暗起来。庄子里的灯火已经熄灭，四下里显得黑漆漆的。
伸手接过赵德胜手里的火把，朱国瑞细心地替沈万三驱开眼前的黑暗。
等到了沈万三的住处，朱国瑞拱手道别。
沈万三却伸手拦住了他。
“老夫被您的话弄的心潮澎湃，恐怕一时难以入眠。明公可否陪老夫再聊一会？”
“固所愿也不敢请
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