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方永明知故问道。
“是……”
孟庄周如实答道，“当今文曲侯是下官的隔代堂兄，前金科状元孟安然是下官的堂侄，也是下官的师弟。”
“带我去郑家吧，顺便和我说说弋阳城的情况。”
方永和孟庄周并肩在街道上行走着，坐在三轮车上的众人车上下来，缓缓跟随。
孟庄周似是早有准备一样，从袖子里拿出了一份信件，递到了方永手上。
“如大人所见，放眼整个天下，没有比弋阳城更冷清的地方了。”
“弋阳城乃是上古王城，城里的九成百姓都曾是郑氏一族的奴隶，自郑氏家族臣服朝廷后，奴隶虽然减少了大半，但大部分平民百姓还是依靠在郑氏家族做长工维持生计。”
“年初城里还好些，但盐矿炼制食盐之法和强劲弓弩出现后，大家就都抢着去帮郑氏家族挖矿了，后来受到瘟疫侵扰，百姓死伤大半，城里就更加萧条了。”
方永一边听着孟庄周的话，一边看着手里的信笺。
信上的意思和孟庄周说的大差不差，只是多了几个朝廷的字眼。
调动百姓挖矿是朝廷的意思，郑氏一族只是按照朝廷调令行事，从中获取不了多少利润，另一方面，当初瘟疫爆发，弋阳附近是淮南重灾区，死伤过
半。
这个时代的人有守孝三年无大事不远行的说话，显得凄凉倒也可以理解。
“如此说来，朝廷给孟大人的任务，应当是恢复弋阳城的民生了。”
“方大人慧眼。”
孟庄周奉承一句，抬手指了指街道尽头的围墙。
“刚才大人走过的一千六百五十丈街道，便是弋阳城的全貌，再往后的两千丈方圆，皆是郑氏家族领地。”
方永瞪大眼睛扫视两丈高的围墙，只见不足十丈远的地方竖立着一座城池。
城池由土石堆砌，风化的表面阐述着这座城墙当年的辉煌。
几个孩童蹲在城门前打闹着，为首的红衣少女见方永走来，连忙带着孩子向方永迎了上去。
“郑氏重长孙郑采薇，拜见姑爷，拜见郡主大人几诸位贵客。”
“长辈们正在召开家族大会，宴请宾客也尽数入宴，还请姑爷快些随采薇入殿，以免误了吉时。”
方永忍不住皱起了眉头，“姑爷？”
“太爷爷提点过，今日前来拜会且天生刀眼之人就是郑氏的新姑爷。”
郑采薇不由分说，上前抓住方永的胳膊便往城门里拉。
“你们几个小崽子别愣着呀。”
“快过来帮忙，千万不能让姑爷跑了……”