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对夫妻路途上遭遇什么意外，又想让少年增长见识，便命少年护送他们上京。小棠也想跟去京都看热闹，可当时老寨主身子已不太好，小棠只得怏怏不乐地送走了少年，再未想到，这一别便是永诀。
“举人公夫妻带着少年，千里迢迢地到了京都。可刚到京都，皇帝陛下便去世了，新皇的龙椅还没有坐热，各路藩王相继作乱。会试的日子一推再推，三人只得滞留在了京都。
“再后来，藩王截断了漕运，京都没有了粮草，新皇被迫巡狩延州。三人正想回家，一场重病击垮了举人公，而他的妻子这时也有了身孕，他们只得继续呆在京都。少年牢牢记着沈夫人的叮嘱，守护着举人公，在他的细心照料下，举人公才捡回了一条性命。
“再后来，整个寨子被灭的噩耗传来，老寨主被杀，沈夫人殉夫，小棠兄妹跳下悬崖，生死未卜。少年一听到消息便疯了，若不是举人公拼了性命拦着他，他就会被官府索拿了去。大仇不能报，少年渐渐地痴傻了，时而清醒、时而糊涂，有时候几个月都难得说上一句话，头发也在一夜之间白了……”
紫英停住话语，看向折不器，目中闪着怜惜的光。
其华心中酸楚，低低道：“死者已矣，沈夫人她们若还在世，也不希望你们这样郁郁不忘。”
紫英沉默片刻，哽咽道：“夫人，那些冤死的人，他们……都是我的亲人，是我的兄长和叔伯。”
其华便不言语了。
“夫人，您还记得吗？有一回您从大夫人那里拿回来几本老侯爷的手札，其中便提到了当年的琵琶川惨案。”
其华也记得顾显手札中的那段记载，当时她下意识地匆匆翻了过去。此刻想来，实因那寥寥几句话中透出来的残酷和惨烈，让人不忍细读。
——三月初十，获报，轻服赶至琵琶川，斯时尸骨腐烂，臭逸十余里，白荻河血色蜿蜒，引无数蝇虫。吾以方巾掩住口鼻方能上山，所见所闻实为人间地狱。
漆黑的深夜中，紫英咬牙切齿念出来的这段话，让一股寒意从其华的脚底心直透到了天灵骨。
“人间地狱……”紫英怆然一笑，“老寨主那时候已经病入膏肓，被石家的人从床上拖下来，一路拖到聚贤堂。大伙怕他们伤害老寨主，只得放下兵刃、束手就擒。咱们寨子的人都太心善，以为还有机会分辩真相，他们根本就不曾想到，世上竟会有如此残暴狠毒的恶魔！”
她情绪越来越激动：“石家那个老贼见形势被控制住，就……就一剑割下了老寨主的头颅，大伙这才知道上了当，可为时已晚，成年人全部被杀，连孩童他们也不肯放过，我可怜的兄长当时才三岁，也被他们杀死了！沈夫人自刎在老寨主遗体前，小棠兄妹俩则被他们逼得跳了崖！”
其华沉默着往前走，不知不觉脸上也湿了。
紫英心神激荡，哽咽道：“说什么琵琶川勾结突厥骑兵，意图造反，可实际上谋逆的是他们石家！他们与突厥来往的信件被老寨主截获了，老寨主念着三十六寨祖上间的情谊，没有直接去告发，而是暗中警告了他们。他们惶惶不安，便起了歹毒的心思，反手灭了突厥人，把一切罪责推到了我们身上！”
其华暗叹一声，低低道：“你爹就是举人公，不器叔是那少年。那七叔公和媚娘呢？”
“七叔公是老寨主的族弟，排行第七，当时正带着族中的商队往凉国回易。大变乍起，朝廷到处索拿‘琵琶川余孽"，七叔公只得带着商队躲了起来。至于媚姑姑，她十来岁的时候就去往西域学艺，是几年前才到京都与我们会合的。眼下在京都的族人都以她马首是瞻。她是老寨主的亲侄女，论起来，夫人该称她一声‘小姨"，是您在母族这边最亲的人了。”
其华胸口一酸，这才明白为何看到媚娘会觉得十分亲切，原来她与沈
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