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这夜月光极好，其华将紫英的神情看得十分清晰。二人相处半年，从最初的同龄之交，到后来有所利用却又怀有戒心，再到后来疑心渐去，其华印象中的紫英始终是一名灵动温巧、体贴入微的少女。可这一刻，她看似瘦弱而狼狈，却透出几分不同寻常的坚毅与剽悍。
其华正要开口，身后却又有了动静，二人齐齐转头，只听芦苇丛“咯喇”轻响，一颗脑袋慢慢地钻了出来，紫英吓了一跳，颤声道：“不器叔，你吓死人了。”
折不器却看都没有看她，走到其华身后，一言不发。
其华知道事已至此，多说无益，只得带头往山顶走。她不知道神策军是否在这山野间布了暗哨，不敢划亮火摺子，借着月光深一脚浅一脚地往前走，走一段便歇一会，听得前方没有动静，再继续向上走。
这样速度便有些慢，其华正心急如焚时，忽见折不器停住了脚步，头微微偏着，仿佛在倾听着什么。顷刻后，他***地说了句：“没人。”
其华微怔，折不器又冷冷地重复了一遍：“没有人。”
紫英忙道：“不器叔是最优秀的猎人，能听到山野间各种细微的声音，他应该是根据小动物发出的动静，判定前方无人值守。”
其华便放下心，三人加快了行进速度。行进中，紫英看了一眼其华，忽然问道：“夫人，您是如何猜到的？”
其华沉默片刻，轻声道：“顾宣为了要挟我，告诉过我娘的真实身份以及琵琶川的往事，我便一直在想，当年那场大难后，寨中是否有人还活着？若是活着，他们又在哪里？后来，你说你父兄要为我效力，我就隐约觉得有些奇怪，只是没有细想。待见到他们，那关切的眼神作不得假。吃面的时候，我又在面汤中看见了鸡脑袋。老侯爷的西疆札记上说，世人皆嫌弃鸡脑袋上有毒素，横山一带却有将其奉给贵客和尊者食用的习俗。方才，我又用娘留下的玉佩试探……”
紫英喃喃道：“原来如此。”她看了看一旁的折不器，道，“夫人，到山顶还有一段路途，奴婢边走边给您讲个故事吧。”
其华心中也正有很多疑团，便轻“嗯”了一声。
紫英酝酿片刻，才轻声开口。
“二十多年前，有一个世外桃源般的村寨。老寨主德高望重，在他的统领下，所有人过着平静幸福的生活。
“寨子绵延上百里，最偏远的村子在很高的悬崖上。因为生存环境太恶劣，村民们陆续迁了出去，只留了一位少年。这少年从小没了爹娘，连话也没有学齐全，靠在林子里拾野果、抓野兔子为生，像野人般活了下来。
“有一年大雪封山，少年找不到吃的，只得往山下走，可他在大雪中迷了路，闯进了隔壁寨子。隔壁寨子人多势众、兵强马壮，一直想侵占少年这个寨子的水源和盐井，却苦于没有借口。少年送上门来，他们便逮住了他，说他惊扰山神，发兵边界，兴师问罪。
“老寨主为着大局着想，也不忍看那少年枉死在火刑下，便让出了四口盐井和一段水域，这才平止干戈，救下了奄奄一息的少年。
“寨子里的人都迁怒于少年，说若不是他，怎会被迫割城让地。老寨主却不许大家欺负这个少年，还把他接到了家中。
“老寨主的夫人姓沈，沈夫人很喜欢这位未曾开化的纯朴少年，亲自教他说话，教他用筷子、穿衣服，还教会他怎么和人相处。
“沈夫人和老寨主十分恩爱，生了一儿一女。她的女儿长得比天上的仙女还要美，性子更是大方豪爽，寨子里的人都很宠爱她，亲切地唤她一声‘小棠"。”
“小——棠？”
纵使已猜到紫英说的是谁，其华仍然心尖“咚”地一跳。
“是，小棠。”紫英面露怅惘之色，似乎也在遥想折小棠当年的风采，“横山三十六寨最
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