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投资的，可是你看，这些企业家和他们的员工都吃不了苦、只想做些短时间内就能得到回报的小生意。那我看他们还不如继续去玩些金融游戏算了。”朱利安亲王自信地说，埃瑟林肯定会支持自己的见解，届时麦克尼尔的反对也就无足轻重了，“再说，苏丹的西北地区和中部地区这两个经济区的关系不该是你死我活。即便西北地区的环境净化工程失败了，转而把它打造成能源中心也有利可图。”
几乎所有自由军高层都认为苏丹不能满足于农业复兴和出口资源：只要时机成熟，苏丹必须跟上义体化的潮流、成为自由军的坚固后盾甚至是在自由军将来与美利坚帝国反目成仇后确保自由军的战争机器能够继续运作下去。但全面铺开义体化并不是只靠麦克尼尔或朱利安亲王的一句话就能实现的，因为苏丹与之相关的各行各业经多年战乱后长期停滞甚至倒退，本地工厂和作坊式医疗诊所的自主化作业也仅能满足国际主流权威定义对电子脑化和义体化的最低限度要求。如此一来，从外界进口先进器材和设备就成了必不可少的一环。
在自由军入主苏丹中部地区之前，苏丹北部、中部、南部的义体化改造技术和相应设备分别主要来自俄国、沙特阿拉伯王国和大东合众国。其中，沙特阿拉伯的义体化技术相较其他两者而言可谓全无竞争性，它能够在苏丹中部地区占据一席之地也仅仅是因为联盟军与沙特阿拉伯境内部分地区的埃米尔们之间存在不可告人的利益关系。以朱利安亲王为地区行政首脑的苏丹自由地区成立后，麦克尼尔出于安抚北方苏丹军队和对外掩人耳目的需要而默许苏丹中部地区依照俄国的技术标准实施义体化改造，尽管他一直以来都在寻找替代品——考虑到自由军将来不可避免地要与美利坚帝国摊牌，允许来自美利坚帝国的技术标准成为苏丹自由地区的主流是个相当危险的决定；另一方面，已经在苏丹的资源开发中占有一席之地的日本企业已经让一些苏丹人感受到了威胁，自由军继续给日本企业大开方便之门极有可能导致外务省对苏丹产生不切实际的幻想并自作聪明地拟定些损人不利己的新方针，就像同一群官僚去年试图在拉拢犹太人的同时反过来以此要挟阿拉伯世界给日本提供更优惠条件时那样。
“照这样来看，我们若要同时排除三个超级大国的影响并确保以较高的速度和质量推动义体化，就只能选择印度了。”惊觉苏丹自由地区防范了所有潜在风险的后果是根本找不到可靠外部合作伙伴的麦克尼尔只得退而求其次。忙里偷闲地在耶路撒冷组织了一次苏丹自由地区经济事务会议的他安慰战友们说，虽然印度的义体技术不能与三个超级大国相提并论，作为亚元区和东亚联合经济体三大支柱之一的印度在相应领域的建树仍位列第二梯队。“从地理角度来看，环印度洋区域的合作当然更有利可图。”
“你忽略了一件事，印度现在是大东合众国的一部分。”见麦克尼尔还沉浸在上个平行世界建立JIOR经济合作协议的幻觉中，埃瑟林不得不出面提醒对方，在第四次世界大战中战败并把大片西北地区领土割让给邻国后加入大东合众国的印度完全无法抗拒来自高层的压力，“经济上的相对自主，只是个幻象。那些活跃在东非联邦的印度商人，他们毫无疑问在为大东合众国巩固经济影响力和继续扩张服务。”
“好吧，那我们只好向外星人寻求援助了，比如月球人，或者杰特拉帝人。”开了个玩笑的麦克尼尔转而严肃地说，既然自由军现阶段和未来5年内都不打算和大东合众国及其盟友发生军事冲突，选择印度作为合作伙伴是个相对安全些的选择，“现在俄国也是EC的重要成员国，请问您的意思是德国或英国也成了俄国的一部分吗？大元帅，我们终究不可能同时和整个世界为敌……总要留有余地。印度不是最好的选择，是相对而言不那么差的选择。或许苏丹有办法自力更生，可我
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