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上校身边，正是为了让他监视在国防情报局工作期间因胆敢举报顶头上司而被认为对帝国不够忠诚的这名少壮派军官。事实证明，库尔茨上校那些看不见摸不着的竞争对手在此期间危害帝国利益的行为似乎比上校本人更多一些。“……上校，这件事，我还是要追查的。您说得对，等掌握了更为可靠的证据之后再下手也不迟，正因为如此才更有必要把调查进行下去。”
“那就交给你了，一定要找到能让他们哑口无言的证据。”自身也长期从事情报工作的库尔茨上校心里明白，所谓确凿无误的证据有时只能在犯罪嫌疑人再无还手之力时才能发挥作用，不过他并不想在这时说些只会让史密斯特工灰心丧气的话，“亚当斯中校在做些什么？让他尽快来见我。”
“他……正在维修从休斯敦捡回来的那架飞行器，说是里面关着一个他当年参加墨西哥战争期间的老部下。”
“怪不得我们的工程师半个小时之前提交了一份这么奇怪的维修报告。”与铁灰色的座椅融为一体的上校念念有词地说，也许麦克尼尔还要花上好些时间才能适应许多帝国公民们司空见惯的常态，“叫他把手头的事先放下吧，我想和他谈谈下一个海外军事任务。”
以为库尔茨上校要就前往中美洲地区执行任务的准备工作和自己协商的麦克尼尔接到通知后欣然前往，他直到进入库尔茨上校的办公室才得知自己和长官原有的安排全都被突发意外打乱了。虽然失去了一次尽早离开美利坚帝国、前往海外展开军事行动的机会的确令麦克尼尔感到有些遗憾，他并不会把这次挫败视为重大失利。无论如何，插手中美洲乱局本就不是计划的一部分，况且若大东合众国为捍卫自身在中美洲地区的影响力而同样出兵干涉，后果更是不堪设想。
“你好像反而还有些感到高兴，麦克尼尔。”麦克尼尔并不以喜怒不形于色而闻名，比他更善于把自己的真实心态隐藏在铁面之下的库尔茨上校很快看穿了老战友的真实态度，“这对我们来说是个坏消息……有人正在刻意妨碍我们的行动，而且他们还知道我看上了这次把军队部署到中美洲地区的机会。来自帝国内部的敌人，可比外敌要难防范得多。”
“上校，我认为这是个改变我们旧有决策逻辑的好机会。您原先长期从事情报工作，想必您比我更明白，如果您总是等待着能够让您的准备派上用场的变局出现、等待着国防部发布召集作战单位执行相应任务的通知，那么您的对手就能轻易地通过您近期的准备判断出您打算执行什么类型的任务并在关键时刻予以必要干预、确保您永远没机会向帝***的高层证明自己的价值。”麦克尼尔大言不惭地教训起库尔茨上校来，后者因震惊而一时间无言以对，“……不要再去打有把握的仗了。我们该去报名参加那些长期以来无人问津的军事行动、执行那些连我们在帝国内部的对手都认为我们会必死无疑的任务，这就是我们所能争取到的生存空间。”
“没别的办法？”
“没有。拉丁美洲对如今的帝国无比重要，帝***从上到下的各级指挥官都紧盯着这一地区可能出现的每一个机会。”麦克尼尔斩钉截铁地说，库尔茨上校必须彻底放弃在拉丁美洲一带就近执行任务的打算，“但在距离帝国更加遥远、帝国的力量鞭长莫及的地区，我们所承受的内部竞争压力会小很多。我看不出您有什么不把焦点从拉丁美洲转移的理由，除非在东大西洋地区或西太平洋、南太平洋地区执行任务会增加您秘密经营的海外军事据点被发现的概率。”
“哈哈哈……我没看错人，麦克尼尔。即便在这么一个人的价值越来越微不足道的时代，仍然有一些人的头脑比一具战斗力强悍的义体或分析能力过硬的人工智能更值得畏惧。”库尔茨上校既没有承认也没有否认麦克尼尔关于海外军事据点的设想，他先搜索了帝***目前列出的地点位于
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