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金发青年军官（也是老格兰杰目前的上司之一），后者因大力主张提拔平民出身的青年军官而颇受这些人欢迎，“法里德家族在火星倒是也有些生意，不过他最近又有什么理由要调查火星支部呢？”
“据说是由于他认为康拉德少校需要对火星局势恶化负责……我什么也没做，只是把解放战线和康拉德少校之间那些捕风捉影的关系随口说出去了而已。”不紧不慢地喝着咖啡的老格兰杰严肃地对麦克尼尔说，这主要还是因为麦克基利斯自己想要去调查火星支部的事，而他自己的建议起到的作用微乎其微，“哦，这几个月你一直在打海盗，两次路过火星都只是顺路问候一下……阿布罗和非洲联盟的火星殖民地都发生了大规模罢工和商人罢市，随之而来的还有更严重的农民逃亡。许多自治区的治安已经彻底失控，火星支部正在考虑公开介入。”
“难怪火星支部会这么轻易地允许天西去火星测试武器。”麦克尼尔不由得有些揪心，他预感到火星上又将掀起腥风血雨。无论结果如何，居住在那里的人们都会深受其害。“我需要找个理由去火星。大家还是配合行动比较好，你和吉尔斯爵士最近方便和我一起出发吗？”
老格兰杰遗憾地摇了摇头，表示他和吉尔斯各有各的难处。“你就不要勉强我们了，我手头刚接到一个和私自向非洲联盟出售武器有关的调查工作……本来想找吉尔斯跟我合作，但他最近已经沉迷冻结他人财产了。他跟我说，现在他非常理解罗根的感受了：哪怕自己用不到那些钱，只要看着它们从自己手上流过，都是一种巨大的愉悦。”
麦克尼尔不知该说什么，他一直想要劝吉尔斯放下对于【贵族】的无谓执着，虽然他对成功说服对方几乎不抱希望。江山易改，本性难移。“目前还没到我们公开表态的时候，壮大自身的实力更重要一些。得让加拉尔霍恩内部这场权力的游戏之中的每一个玩家都不能忽视我们的意见和看法。”
“这就是你在上半年做出了几乎可以被误认为倒向艾里安家族一派的举动的原因了？”老格兰杰理解麦克尼尔的苦衷，他们的身份有着一个共同点，即麦克基利斯大力倡导的提拔青年平民军官的新制度受益者。在这样的背景下，所谓的保持中立似乎只是暗中效忠于法里德家族（以及麦克基利斯本人）的伪装。“要小心些，维持平衡并没有那么容易。就拿我自己的事来说吧，温和派觉得我太强硬，强硬派又觉得我太温和了，我想杰克后来也面临着类似的困境。”
虽然麦克尼尔恨不得马上就赶到火星，他现在的身份并不方便他频繁外出。加拉尔霍恩地球总部统制局的军官们通常在各自的办公大楼里办事，偶尔出差也是前往地球各地的加拉尔霍恩机关办事，只有那些负责和四大经济圈或各支部对接事务较多的军官才能经常外出。
不过情况在10月下旬发生了出人意料的变化。由于SAU和大洋洲联邦的火星殖民地也爆发了大规模暴力冲突，加拉尔霍恩终于不能坐视不管了。统制局参谋长联席会议的讨论结果认为这些规模较大的罢工活动以及近期暴力冲突都是火星解放战线一手策划，于是正愁自己没机会去火星的麦克尼尔很快又接到了新的任务。他当时路过火星支部时的戏言不幸成真，这回该轮到火星支部接受他的指导了。
想要了解火星真实情况的麦克尼尔没有大张旗鼓地乘着专用客运飞船或宇宙战舰前往火星支部，而是和天西贤治一同乘坐天西机械公司名下的货运飞船离开地球。这个平行世界的天西机械公司是个业务范围比较狭窄的中小规模企业，也是许多服务于加拉尔霍恩的单一用途企业的缩影，因而天西贤治并不能承受过多的损失。好在有加拉尔霍恩和提瓦兹提供的航线情报，这回他们终于可以暂时摆脱宇宙海盗的袭扰了。
“行星间的旅行就像过去世界各地的旅行那样方便……如果不是和
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