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璃杯，四只手臂动作协调得令人不适。
「锈水。」埃伦说著，手指在台面上轻轻敲击一组暗码——三长两短，这是「遗迹猎人」的通用问候。
机械臂停顿了半秒。「没有锈水！」酒保的声音从胸腔扬声器发出，带著电流杂音，「只有镀铬威士忌，纯度百分之六十二，可能掺了防冻液。」
「那就防冻液。」埃伦推过去一张信用晶片，边缘磨损得厉害。
这套无厘头的江湖切口，埃伦觉得已经能直追天王盖地虎————」当然，没那么押韵精简。
酒保接过信用晶片，义眼亮起红光，一扫而过。「上巢来的？」
「路过。」埃伦这样答，「听说这一带有些————旧零件市场。」
不远处，一个半张脸都是金属的男人、机械臂突然收紧，手中的玻璃杯裂开细纹。他扭头看向埃伦，暴露的齿轮在欢骨处缓缓转动。
埃伦虽然连眼角余光都没往那边瞥，但对方的表现却是丝毫不漏地被他感知到了。
第一反应，就是敏感词触发。
「旧零件————」酒保缓声道：「那可是容易漏电的，特别是还带著原厂标签的。」
埃伦抿了一口酒保递过来的威士忌，液体灼烧食道，宛如吞火。「我带了绝缘手套。」他这样回答。
沉默、开始在重金属音乐中蔓延。
很显然，酒保在定夺。
「后巷，」酒保终于开口，机械臂递回晶片，上面多了一个坐标脉冲，「第三个排水口。午夜后，流水变红的时候。」
「流水为什么会变红？」埃伦饶有兴趣地问了句。
「斯派克钢铁厂。」金属脸男人在旁插话。
他的声音像砂纸摩擦铁板，干涩而又尖锐，听著让人难受。
见埃伦并未拒绝，他向这边凑了凑，解释：「他们每三晚往深层管道倾倒一次淬火废料。说是废料————」他敲了敲自己的金属脸颊，「有时候能冲出些有意思的电路残片。」
「有点意思。」
金属脸立刻顺杆儿爬，「你在找什么？」他凑得更近，其呼吸带著冷却液的甜腥味。
「一份导航协议。」埃伦压低声音，「巨企鼎盛时期的。传说能绕开巢都的层级封锁。」
吧台附近，几双义眼同时亮起不同程度的红光。
大家都是玩各种流派义体的，听觉其实都好著呢。只不过很多时候装不好而已。
在巢都，移动权限就是跨越阶层的门票。试问，谁不想有更多发达的机会呢？
「问题是巨企战争都结束了一百多年了。」角落里传来一把女声。
埃伦循声看过去，就见她全身笼罩在脏污的绝缘斗篷里，只有***的小臂上布满了接口疤痕，像一条摇头摆尾的蜈蚣。「很难想像那个时代的协议，仍旧未被新协议覆盖，而能发挥作用。」
埃伦有些装哔的转动著玻璃杯。「有些协议，会像幽灵一样留在底层协议层。特别是在————物理遗迹附近。」
「你在说神殿」？」她用了黑话。
埃伦知道，废墟打捞者，管那些废弃的、但还未被完全拆解的巨企综合设施叫神殿。
那里往往有可能还埋藏式的运行著早已无人维护的次级AI，如同困在电路里的幽魂。
在这样的背景下，一份古早的导航协议，的确有可能隐藏其中。理论上只要能剥离出来，起码能卖个好价钱。
埃伦当然没有回应这最后的问询。
他透露的情报已经够多了。再多反而惹人生疑。
于是他没有回答，开始默默喝酒。
但对他人而言，此等语境，没有否认，就等于是默认————
午夜，灰铁酒吧后巷第三个排水口。
埃伦选择了早到。等待
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