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府学的学子们自春夏之交后，上学的时日，尤其难磨。
“啊？今日又是郑‘冲天"当值。完了，完了！”
当学堂今日当值博士的名单一贴出来，学子们纷纷抱怨。郑“冲天”是学生赠与郑一松的诨名。其上课，讲授经书，鞭辟入里，但夹杂了大量的激愤之言。往往半日下来，经书没讲多少，反倒给学生们说了很多离经叛道的话。
所以学生们送了他这个外号，取自“怨气冲天”之意。
“铛——铛——铛——”
府学的钟声敲响，刚才还聚在外面的学生像被猎人惊了的兔子，缩着头往各自的学堂里奔。
郑“冲天”像往常一样讲解《孟子》经义。正当堂下众人惊疑，为何今天郑博士一句闲话都没有，却听堂上声音骤歇。
学生抬头，只见到黄豆粒大小的泪珠滚滚而下。
“郑博士，可是家中变故？”
“诸生，吾心中苦。”郑一松心里真苦。
前天采小兰找他，说了此事，请其为贫苦百姓发声。他想了一晚上，便寻同窗好友，没找到一个人，能够疏通扬州城的贸易关隘。
在家憋了一天，今日讲学，心中被堵，气息不畅。越讲越觉得所谓圣贤书，毫无意义。
学得再好，也无异于世。他一想到，官场都被一些私相授受、上下其手的贪官污吏搞得乌烟瘴气，不禁悲从中来，泪如雨下。
“诸生家中可有御寒衣物？可有遮羞避体之衣物？”
大家点头。
“什么材质？价钱几何？”郑一松在中间位置提了一个学生。
“御寒用裘皮，乃家父从北方带回来的狐裘，质地柔软，非常保暖。平日所穿，大抵是绣楼所出。至于价值几何？学生不知。”腰间佩玉、气宇轩昂的小子的回答，“朴实无华”！
而当中当即喧哗起来。
“沈半城家的衣物，当然价值连城。”
回答问题的，刚好是沈家三公子。
“诸生可知贫苦百姓家用什么御寒？平日又靠什么避体？”郑一松继续问道。
众人将目光集中在学堂里的角落，那边坐着的，家住城郊，是最贫苦的了。
“学生所穿，乃家母亲手操办。屋后有桑田数十亩，养蚕缫丝，集丝成布。所费无非是一些人工。”此生丝毫不以家贫为耻，回答落落大方，别有一番气度。
可是，家有良田，又能穷到哪里？能上得了府学的，又有几人，家境真的匮乏？
“沈东岳、王汉云两生请坐。大家可知市场上一匹平常的绢布多少钱？”
有一人出声，“郑博士，我知道。一匹绢布五百钱。”
<divcss=&ot;ntentadv&ot;>“能出得起五百钱购买绢布用于制衣的，扬州城有多少人？绝大部分人避体之物，都是麻、葛两种。”郑一松为公子哥们普及生活常识。
“郑博士，我们知道。家中仆人都穿这个。只是这与讲学有什么关系？我们学习用功，博取功名。书中自有千钟粟，书中自有绫罗绸缎。”齐安才很不礼貌地打断了郑一松的话。
“齐乡贡所言有理，我所讲与课堂无关。吾太鄙陋了。时至今日，我才知道，世上还有一种御寒之物，名为棉花。所织成的布，比之丝绸，不差多少，所费不过十之一二。而棉花易生，产量又是蚕丝的几十数百倍。”郑一松说到此处，痛苦极了。
百姓原可以不苦，却因为上层恶意阻拦，生活水平一直在堪堪满足“活着”的基本线上。
齐安才被落了脸面，眉头紧皱，凝思片刻，心里就有了主意。只听他继续说道：“我从未听说过此物，但既然郑博士说有，我相信天下确有此物。不过新事物的产生
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