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魏忠贤算起来已经是死过一次的人了，知道这是他最后的机会，当即打开话匣子，将自己所知的一切都说了出来。
“老奴不是个东西，是个腌臜人，是所有官老爷都看不起的人，这点老奴自己个都心知肚明。可老奴也是从底底层爬出来的，知道那些人的难，所以老奴从来不把税收往他们身上压！
锦衣卫和东厂的人，眼睛从来盯着的都是当地的富商，特别是茶，盐，马，粮这四行的商贾，一个两个全都是富得流油的主。”
他越说，这腰杆子便越发直了起来，到最后竟然已经是半坐在地上了。
一来是因为魏忠贤的镣铐太沉，他撑不了多久，二来嘛，则是他打算豁出去了，于是又道。
“这些人若是本本分分缴税，也算是国家的福音。可是他们用尽手段藏匿财产，躲避税收，其中最重要的办法，就是打通言官，让这些言官在朝堂之上，阻止皇上您向江南派税啊！”
一番话尽，诸葛亮的眉头愈发锁紧了。
事实可能真如同魏忠贤所说的一样，因为在税单上，鲜少看到这些人的名录。
史书上曾言，江南地区民富且物产丰饶，又是靠近沿海，乃是盐茶粮三样俱全的富饶之乡。
可是从实际缴纳的税单上来看，诸葛亮敏锐的发现，江南地区各省上缴的税务，并没有比中原省份多太多。
江南地区的税务一直维持在一个不高，但猫腻味十足的数字上。
作为执掌过一国之政，又有过盐税经验的丞相，诸葛亮坚信此处定有私藏。
不说别的，单提大明开国之初，太祖初年时，民生凋敝，百废待兴，如此危局收缴盐税，尚有千万之巨。
如今大明历经数代，又有数次中兴，到嘉靖朝时，遣鄢懋卿下江南缴税，竟然只收缴区区三百万两。
如此差距，若无猫腻，诸葛亮断然不信。
于是他点点头，赞同了魏忠贤的说法。
“不错，从税单上来看，江南地区的税务并不高，甚至按照比例来看，都不及许多边陲省份。”
“是啊，先皇在时，也常常同老奴提及此事。莫看先皇醉心木工，可他偶有空闲，也会留心大明国的隐患的，特别是大明国的税收，比如什么商税，关税，以及盐税...”
那魏忠贤说着说着，声音却逐渐小了下去。
看状态，竟然是陷入了某种回忆之中。
诸葛亮透着三分好奇，本想出言打断，但还是耐着性子由魏忠贤去了。
那么这位大太监此刻到底在想什么，才会在皇帝面前失礼呢？
因为他提及了一个词，盐税！
在浩瀚如烟的记忆中，魏忠贤在说出这个词以后，脑中灵光一闪，像是串联起了什么一样，忽然回味了过来。
思索片刻后，他脸色大变，下意识的望向了诸葛亮身旁的三位太监。
这意思，便是要屏退左右的意思。
诸葛亮会意，遂命人全部离开，叫密室内仅有他与魏忠贤两人留存。
待得人走光，门闭合以后，魏忠贤哆嗦道。
“皇上，保全自己，您一定要保全自己呀！”
“噢？你为何有此言？”
“皇上，您哥哥天启帝是因落水而患病的，此事您知晓吧？”
“嗯，我知道。”
“可是天启帝究竟是如何落水的，您又知道吗？”
“听说，是意外。”
魏忠贤又叩首，这才说道。
“老奴当时也以为是意外，乃是当时一阵妖风吹来，导致游湖的船翻了所致...可是现在细细想来，又觉得有诸多不对的地方。那小春子和小登子，乃是宫外人举荐，这才到了老奴眼前的。
而在游湖前一日，先皇也似您一样，同臣聊到了...盐税
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