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于是就把红粉霜放进容器隔间里，打开连通进行加热，足够时间以后，断开连通，再测试大容器里面的“元气自有之尘”的含量，发现居然增加不少，再看原来的红粉霜则大部分变成了水银。他因此断定之红粉霜肯定是水银和“元气自有之尘”化合而成。
宋应星又去医馆购买更大量的红粉霜进行实验，所得的效果更加显著，他就和薄珏商量，如果加热这个红粉霜可以释放出元气之尘，能不能用这个办法制取获得更加纯粹的“元气自有之尘”？薄珏接过话头说，他听到宋应星的发现，也非常惊喜，如果能制得纯粹的“元气自有之尘”，那简直是盘古开天辟地以来前所未有的事情。
薄珏因此冥思苦想，终于想到了一个办法，这红粉霜加热以后可以变成水银，如果把大量的红粉霜和水银装满一瓶，倒扣在水银池中，则这个瓶中没有杂气。这瓶倒扣在池中后，上面开一个阀，以细长玻璃管与一个装满水，倒扣在水中的玻璃瓶连通。
再以透镜聚光加热瓶中的红粉霜，等瓶中上方出现气体，就打开闭阀，气体顺玻璃管进入水瓶。等水瓶中气体注满，封住玻璃瓶下方从水中取出，则这个瓶中所获得的就是比较纯粹的“元气自有之尘”了。再进行验证，果然用这个方法收集获得的气中，火烛燃烧更炽烈明亮，用小老鼠放进去，也比同样大小的空气瓶里存话更久。
崇祯和沈飞听到这里，就知道他们确实制取了高纯度的氧气，这是一个划时代的发现，而且是宋应星和薄珏两个人合作发现的。发现宋应星提出的“元气自有之尘”和“水神之气”是同一样东西，这一点或许还有之前崇祯的提点，而制取高纯粹的氧气则是他们两人独立完成的。
本来空气中有“元气自有之尘”，动物呼吸才能存活的假说，和空气中有“水神之气”能促进与“火质”结合引起燃烧的假说本来就是宋应星独立提出的，只要有实验条件，让他去验证这两个假说，就不难发现氧气。
而有了薄珏这个擅长制作仪器和实验的高手配合，更进一步制取出高纯度的氧气也并不是像崇祯惊得站起来那样超越时代的水平。古代道教炼丹家已经反复做过把水银炼制成***，再把***加热分解成水银的事情，只不过他们没有注意到在这个过程中释放氧气的问题，而宋应星按自己提出的假说，加上薄珏的实验特长补上了短板，制取出高纯度的氧气就水到渠成了。
崇祯先是称赞宋应星和薄珏的发现前无古人，可以铭刻青史，流传千古而不朽。接下去话锋一转，崇祯提醒两个人这水银是道家炼丹经常用的东西，他看过一些抨击炼丹的书中说水银有毒，练出来的丹药人服了不仅不可能长生，还容易使人中毒而死，以后制取这“元气自有之尘”能不能不用红粉霜，改用别的东西。
宋应星说水银确实有毒，但是目前他们只是实验成功用红粉霜制取氧气，不知道还有其他什么东西能够制出“元气自有之尘”，崇祯假装沉思了一会儿，说硝石发火非常猛，或许里面有能激发火质的“水神之气”，让宋应星和薄珏尝试着加热硝石，观察能不能释放出“元气自有之尘”，宋应星和薄珏对望了一眼，答应回去就试试。
沈飞以前在网上看到过一则有争议的传闻，唐代就有炼丹师在加热硝石过程中释放“阴气”，其实就是氧气。不过没有认识到氧气的作用，即使这则传闻是真的也没有多大意义，以前看到过科学哲学课程，在伦琴之前也有过发现过X射线，不过不是认为是照片的底片意外曝光，就是认为是已经发现的“阴极射线”所致，只有伦线认识到这是一种新的射线，所以拿诺贝尔奖的是伦琴，而不是以前的那几个人。
崇祯随后又提出，宋应星的薄珏制取出了这种纯粹的“元气自有之尘”，也是像空气一样无形无色，名正则言顺，需要起一个更加简洁的名称才好，否则又叫“元
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