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严起恒为官多年，见两人都不说话，自然知道原因所在，只得又找补道：“安置流民、免徭薄赋的确算是善……免徭！？”
他突然发现，李自成施行的不是已成陈词滥调的轻徭薄赋，而是闻所未闻的免徭薄赋，不禁一下子瞪大了双眼。
关于免徭，包括郭金台在内，在坐之人没有一个明白是怎么回事。
程宣猜测道：“李自成以前的政策是免粮免役，如今免粮改成了薄赋，免役是不是保留下来了？”
徭就是役，役就是徭，免徭和免役是一码事，对于不知道“寓役于税”的程宣来说，难免会这样猜测。
严起恒点头说道：“此说倒也可以聊备一格。”
郭金台对李自成了解较多，知道他是个很务实也很有头脑的人，所以比较谨慎，没敢轻易同意，斟酌道：“闯军以前是流寇，走到哪里就吃到哪里，所以无从征粮派役，如今他们坐据长沙，攻略湖南，一改此前的流寇作风，既然已经征粮，却仍然免除徭役，未免令人费解。”
“也许不想一下子改变太多？”程宣又猜测道：“免粮改成了薄赋，均田改成了授田，追赃助饷改成了减租减息，免役要是再改，以前的政策可就要全盘推翻了。如果这样，是不是他们内部也会有阻力？”
这问题没人能回答，三个人面面相觑了一会儿，严起恒清了清嗓子，打破沉默道：“这件事咱们想不明白，只怕李自成自己也没想明白，就像我刚才所说，安置流民、免徭薄赋的确算是善政，但减租减息却未必能算。虽说减租减息比追赃助饷温和了许多，但仍然是损害士绅的利益，如此，士心焉能归附？士心不附，纵然民心尽归又有何用？”
郭金台亲耳听过李自成解说减租减息，早已被他的见解所折服，闻言心中不然，替李自成辩护道：“李自成现在主张保护士绅利益，减租减息是为了士农两利，用他自己的话来说，叫做‘不能只顾自己聚敛，不管他人死活，而不管他人死活，最终的结果就是自己也活不成"。”
程宣看了看郭金台，又看了看严起恒，见严起恒眉头紧蹙，捻须不语，想了想，说道：“现在的地租和利息确实是太高了，适当降低一些，倒也在情理之中。《文子》曰：‘先王之法，不涸泽而渔，不焚林而猎。"李自成‘不能不管别人死活"的说法倒是颇合此道。”
他和郭金台只是认识，并不相熟，但他跟郭金台有类似的经历，都是幼年丧父，投靠亲戚过活，见识过世态炎凉、人情冷暖，对底层民众的生活也有切身的体会，因而有所同情。
但严起恒却是官宦人家出身，虽然德操高尚，清正廉洁，却不免与民间疾苦有些隔膜，见两人都有替李自成说话的意思，心中不悦，说道：“地租和利息就算再高，也是周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨。李自成管得未免也太宽了些。”
这就有些站着说话不腰疼了。
要不是实在没办法，谁吃饱了撑的，甘愿去受盘剥？所谓的愿打愿挨，只能说是愿打的自然愿打，愿挨的却不得不挨。
程宣看了郭金台一眼，没有说话。
郭金台也知道再说下去就要起争执了，便也没有反驳，而是说道：“减租减息尚在其次，李自成还要推行官绅一体纳粮，这恐怕才是真正的弊政。”
他之所以没有立即投顺，除了对明朝还有幻想之外，反对官绅一体纳粮，也是个很重要的原因，本以为同样做为读书人，严起恒在这一点上应该跟他没有分歧，不料严起恒却说道：“这倒也算其来有自，我朝粮法也没有蠲免田土租税这一条。”
“不会吧？”郭金台大吃一惊，急忙问道：“有了功名就不用纳税完粮，不是从来如此吗？”
的确从来如此，但这不是国策，而是潜规则，而且是那种公开的潜规则
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